Une légende ouest-européenne ancienne, ayant cours avant que le lieu de nidification de certains anatidés ne soit connu comme pour la bernaches nonnettes (espèce migrante) prétend que les anatifes font partie du cycle de développement de ces oiseaux, d'où le nom vernaculaire anglais des anatifes, les Goose Barnacle et des bernaches nonnettes Barnacle Goose. Le moine gallois du XIIe siècle, Giraud de Barri, a même affirmé avoir vu des bernaches en train de se transformer.
D'après la classification de référence (version 2.3, 2009) du Congrès ornithologique international (ordre phylogénique) :
Deux espèces au moins sont éteintes :
Une qui n'a pas été vue depuis les années 1960 :