En physique, l'amortissement est l'effet engendré par l'entrée d'un système, qui tend à s'opposer aux variations de la sortie du système.
Dans tout système réel, une partie de l'énergie totale est dissipée, le plus souvent en chaleur, ce qui crée une force d'amortissement.
En mécanique, celle-ci dépend de la vitesse du corps. Dans de nombreux cas, on peut supposer que le système est linéaire, l'amortissement étant alors proportionnel à la vitesse (voir Système oscillant à un degré de liberté).
En électricité, l'amortissement désigne l'effet résistif d'un circuit RLC.
On définit le coefficient d'amortissement c par :
Étudions un système idéal Masse-Ressort-Amortisseur, avec une masse m fixée (dans le sens où le corps garde la même masse tout au long de l'étude), une constante de raideur k, et un coefficient d'amortissement c :
La masse est un corps libre. On suppose le repère inertiel, donc le premier vecteur est parallèle au ressort et à l'amortisseur. D'après la conservation de la quantité de mouvement :
C'est une équation différentielle ordinaire du second ordre. Elle est linéaire, homogène et à coefficients constants :
Afin de simplifier l'équation, nous définissons deux paramètres :
Ainsi, l'équation différentielle devient :
On résout le polynôme caractéristique :
d'où
Le comportement du système dépend de la pulsation naturelle, et du taux d'amortissement. En particulier, il dépend fortement de la nature de ω.
ζ < 1, les racines ω sont complexes et conjuguées. La solution est la somme de deux exponentielles complexes :
On peut réécrire la solution sous une forme trigonométrique :
où
On détermine la plupart du temps les constantes A et B grâce aux conditions initiales x0 et
On résout le système d'équations linéaires :
On obtient la solution homogène générale :
ζ = 1, la racine ω est réelle et double. La solution est le produit d'un polynôme d'ordre 1 et d'une exponentielle réelle :
Comme ω0 est réelle, elle traduit non plus une pulsation mais une constante de temps, donc on note
On détermine la plupart du temps les constantes A et B grâce aux conditions initiales x0 et
On résout le système d'équations linéaires :
On obtient la solution homogène générale :
ζ > 1, les racines ω sont réelles et distinctes. La solution est la somme de deux exponentielles réelles :
Comme ω1 et ω2 sont réelles, elle traduisent non plus une pulsation mais une constante de temps, donc on note
On détermine la plupart du temps les constantes A et B grâce aux conditions initiales x0 et
On résout le système d'équations linéaires :