Alligator - Définition

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Introduction

Alligators
 Alligator d'Amérique (Alligator mississippiensis
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Reptilia
Ordre Crocodilia
Famille Alligatoridae
Genre
Alligator
Cuvier, 1807
Espèces de rang inférieur
  • Alligator mississippiensis
  • Alligator sinensis
Alligator de Chine

Les alligators sont un genre de reptiles crocodiliens de la famille des alligatoridés. Ils diffèrent des crocodiles par une tête plus large, courte, au museau arrondi. De même que, lorsqu'ils referment leurs mâchoires, les quatrièmes dents du bas ne sont pas apparentes contrairement aux crocodiles. Ils sont moins dangereux pour l'homme.

Le genre Alligator comporte deux espèces :

  • Alligator mississippiensis (Daudin, 1801) — Alligator d'Amérique, qui se rencontre dans le sud des États-Unis, principalement en Floride et en Louisiane.
  • Alligator sinensis Fauvel, 1879 — Alligator de Chine, des provinces orientales de la Chine.

Les caïmans vivent en Amérique centrale et du sud, et diffèrent par l'absence d'un septum osseux entre les narines.

Alligator de Floride

Les alligators de Floride sont menacés par la destruction des habitats, notamment par la construction de lotissements à la place de marécages. Alors ils n'ont plus d'autres endroits où trouver de l'eau que dans les égouts, les canalisations et même les piscines. Si, en 2004, on comptait plusieurs dizaines de "fermes" élèvant 3 000 à 4 000 alligators chacune, en 2007, on estimait la population totale d'alligators en Floride et Louisiane à un million d'individus dont 60.000 à 70.000 élevés dans une soixantaine de fermes. D'autres alligators se développent librement dans des réserves naturelles riches en biodiversité. Si les spécimens juvéniles acceptent d'être déplacés vers de telles réserves, il n'en est pas de même des adultes qui chercheront toujours à retourner à leur point d'eau d'origine.

Description

Les alligators sont caractérisés par un museau plus fin que celui des crocodiles. Les deux espèces qui existent ont également tendance à être de couleur plus sombre, souvent presque noire, mais la couleur dépend beaucoup de l'eau. Les eaux chargées en algues produisent des alligators verts ; les alligators venant d'eaux contenant beaucoup d'acide tannique en provenance des arbres qui les surplombent sont souvent plus sombres (mais l'alligator chinois présente un dessin assez clair.) De plus, chez les alligators, seules les dents supérieures sont visibles quand ils ferment les mâchoires, au contraire des crocodiles, dont on peut voir les dents supérieures et inférieures. Toutefois, de nombreux individus présentent des difformités dans les mâchoires, ce qui complique ce moyen d'identification.

En moyenne, le poids d'un alligator d'Amérique est de 360 kg et sa longueur de 4 mètres.

Selon le site web du Parc national des Everglades, le plus grand alligator jamais répertorié en Floride mesurait 5,3 m de long, bien que, selon le site web de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, le record de longueur pour l'État de Floride revienne à un mâle de 14 pieds 5/8 pouces du lac Monroe dans le comté de Seminole. En Floride, le record de poids est de 1.043 livres (avec 1 » pieds et 10,5 pouces de long) dans le Lac Orange du comté d'Alachua. Le plus grand alligator jamais enregistré dans l'Alabama mesurait 3,7 m). Le record absolu mesuré est de 5,8 m et a été trouvé sur Marsh Island en Louisiane. Peu de spécimens géants ont été pesés, mais les plus grands pourraient avoir dépassé une tonne. L'alligator chinois, plus petit, dépasse rarement 2 m de longueur.

La durée de vie habituelle d'un alligator est estimée à environ 50 ans ou plus. Un spécimen nommé Muja qui vit au zoo de Belgrade en Serbie depuis 1937, a au moins 70 ans. Un autre spécimen, Čabulītis, mort en 2007 au zoo de Riga en Lettonie avait dépassé 72 ans.

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