Alerte cyclonique - Définition

Introduction

Les différents bassins et les centres responsables

Une alerte cyclonique est un dispositif de sécurité civile visant à protéger les personnes et les biens menacés par un cyclone tropical en les prévenant de l'imminence de l'irruption des phénomènes les plus violents puis en les informant sur la réalité de leur passage au-dessus des zones concernées. Ces bulletins permettent aux autorités civiles de prendre les mesures nécessaires dont l'évacuation des zones côtières, l'ouverture d'abris, la mise en alerte des services médicaux, etc. Chaque pays pouvant être affecté par de tels systèmes a développé son propre code pour les alertes cycloniques. Par exemple, dans les départements outre-mer de France, le niveau d'alerte est relié à un code de couleurs (orange et rouge) alors qu'en Amérique du Nord on a des veilles et des alertes météorologiques.

Zones des ouragans

Trajectoire des ouragans de l'Atlantique (1980-2005)

Trajectoire des ouragans du Pacifique (1980-2005)

Dans les bassins de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord-ouest, le National Hurricane Center américain est chargé de suivre et de prévoir le déplacement des ouragans. Dans le Pacifique central nord, c'est le Central Pacific Hurricane Center qui prend le relais. Ces deux centres font partie des sept Centres météorologiques régionaux spécialisés de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) qui doivent s'occuper de la coordination des alertes cycloniques avec les autres pays du bassin. La terminologie utilisée par la plupart des pays des Antilles et de l'Amérique centrale ainsi que par les et le Canada sont fortement influencés par celles utilisées par ces deux centres des États-Unis.

Messages côtiers

Tempête tropicale

Avant la saison des ouragans de 1987, en cas de tempête tropicale, on utilisait des messages de type maritime, soit des veilles et alertes de vents de tempête. Depuis ce temps, des veilles de tempête tropicale sont émises lorsqu'un tel système, ayant des vents de 63 à 117 km/h, s'approchera des côtes au cours des 36 prochaines heures. Les étendards carré-rouge sont alors hissés dans les ports et sur la côte.

Une alerte de tempête tropicale est émise les météorologues prévoit que le système frappera dans moins de 24 heures. Les pavillons à deux carrés rouges sont alors hissés.

Ouragan

Lorsque la tempête tropicale atteint le niveau d'ouragan, plus de 117 km/h. Ce sont des veilles et alertes d'ouragans qui sont émis avec les mêmes pré-avis. Les pavillons utilisés sont cette fois carré rouge avec un carré noir au centre. Les alertes d'ouragan vont demeurer en vigueur tant que les effets de l'onde de tempête et des fortes vagues associés avec le cyclone ne se sont pas dissipés.

On peut avoir en vigueur des bulletins pour tempête tropicale et pour ouragan en même temps. En effet, les vents de force d'ouragan s'étendent jusqu'à une certaine distance du centre de l'ouragan ce qui nécessite une alerte pour le secteur de la côte où que ces vents affecteront. Au-delà de cette zone, les vents diminuent à vents de tempête et c'est une alerte de ce type qui sera envoyé pour ces secteurs.

Messages aux populations

Chaque pays des bassins atlantiques et pacifiques émet ses propres bulletins d'alertes météorologiques :

• Aux États-Unis, des bulletins spéciaux de veille et d'alerte aux tempêtes tropicales et ouragans sont émis et diffusés. Ces derniers parlent non seulement des vents mais également des quantités de pluie prévues, de la menace d'inondations et de la hauteur de l'onde de tempête. De plus, des bulletins sont émis spécifiquement pour les zones où des tornades sont prévues ;
• Au Canada, on utilise le même système de veilles et d'alertes que dans le cas des dépressions extratropicales en plus de messages séparés pour l'onde de tempête. Cependant, lors du passage de l'ouragan Juan en 2003 dans les provinces maritimes, même si des messages d'avertissements ont été envoyés, la population n'a pas été suffisamment sensibilisée au danger. Il a été décidé depuis la saison cyclonique 2004, d'émettre en plus des veilles/alertes de tempête tropicale et d'ouragan pour les régions côtières ;
• À Cuba, les bulletins météorologiques sont émis par provinces et non zones menacées. De plus, les veilles et alertes sont émises sans distinction pour les zones maritimes et intérieures.
• À la Martinique et la Guadeloupe, les autorités française utilisent des niveaux d'alertes ainsi :
  • Alerte 1 : tempête ou ouragan possible dans moins de 36 heures ;
  • Alerte 2 : début des conditions cycloniques dans 4 à 6 heures. La population doit rejoindre les habitations et les abris ;
  • Alerte 2 : début des conditions cycloniques sur le territoire et toute la population est mise impérativement à l'abri ;
  • Alerte 3 : amélioration des conditions permettant l'organisation des secours ;
  • Fin d'alerte.