Albâtre - Définition

Origines géologiques

A la grande différence du marbre qui s’est formé sur des millions d’années il y a de cela environ 350 millions d’années, l’albâtre, bien que datant de plusieurs millions d’année, se forme en quelques siècles par un processus beaucoup plus simple et continue à ce former sous nos yeux.

L’albâtre calcaire tend à remplir les grottes ou les excavations, transporté par les eaux qui s’infiltrent dans la terre en traversant des couches calcaires et ferrugineuses, en se chargeant de tout ce qu’elles peuvent dissoudre depuis leur départ de la surface du sol jusqu’au plafond des cavernes. Ainsi la calcite est dissoute par l'eau acidifiée par le gaz carbonique en donnant du bicarbonate de calcium. Celui-ci peut se décomposer dans le sens inverse, en donnant du gaz carbonique et du carbonate de calcium insoluble qui cristallise en calcite et, au bout d’un certain temps, forme une concrétion. Les gouttes d'eau venant du plafond donnent sur place une stalactite qui croit, donc, de haut en bas. Le reste tombe au sol en formant de bas en haut une stalagmite. Ces deux concrétions peuvent finir par se rejoindre et former une colonne. La calcite couvre aussi les parois et le sol de ces grottes, que l'on trouve dans presque tous les pays riches en calcaire. Elles sont actuellement des lieux de visite, de par leur diversité de couleurs et de formes, alors qu’elles furent des lieux d’exploitation dans la plus lointaine antiquité, sans compter les abris préhistoriques.

Quelques types d’albâtre

Albâtres unis

• Albâtre calcaire d’Aracena en Andalousie, blanc nébuleux à pâte pure et fine qui renferme quelques veines jaune aurore.
• Albâtre calcaire blanc antique.
• Albâtre blanc jaunâtre ou albâtre oriental, d’un blanc un peu roux.
• Albâtre de Sienne, jaune miel, presque transparent.

Albâtres veinés ou fleuris

C’est le marbre onyx des anciens ;

• Albâtres de Malaga en Espagne, jaune cire.
• Albâtre de Saguna en Sicile, brun foncé avec des veines plus claires.
• Albâtre de Monreale en Sicile, veiné rouge vif mêlé à des bandes jaunes plus ou moins foncées.
• Albâtre de Caputo en Sicile, veiné de jaune clair et blanc sale.
• Albâtre du mont Pellegrino (Palerme) en Sicile, veines étroites, l’une jaune et l’autre noir très foncé.
• Albâtres de Malte, une variété jaune clair veiné de blanc, une autre ondé de noir, de brun et de blanc.
• Albâtre de Bastia en Corse, rubané de jaune clair ou plus foncé.
• Albâtre de Montmartre (Paris), couches ondulées de couleur fauve, entremêlées de veines blanc sale.

Albâtres tachetés

• Albâtres de Roquebrune en Languedoc, rouge brun avec taches de différentes grandeurs

Alabastrites

• Alabastrite antique d’un blanc laiteux, tiré de la ville d’Alabastre en Egypte pour faire des récipients à parfum.
• Alabastrite, blanc laiteux des Basses-Pyrénées, blanc parfait, grain fin et serré, cassure grenue.
• Alabastrite, blanc laiteux de Boscadon près d’Embrun (Hautes-Alpes), blanc, compacte, reçoit un beau poli.
• Alabastrite de Volterra en Toscane, connu pour sa blancheur laiteuse, translucide.
• Alabastrite du fleuve Niso en Sicile, gris très clair avec des taches vertes et jaunâtres.
• Alabastrite de Taormina en Sicile, ondé de rouge et de jaune foncé.
• Alabastrite de Riquewihr en Alsace, blanchâtre.
• Alabastrite de l’île de Gozo près de Malte, jaune clair ondé de blanc, fortement translucide.
• Alabastrite de Château-Salins en Moselle, trèsq beau blanc, prend un poli brillant.
• Alabastrite de Lagny-sur-Marne près de Paris, blanc jaunâtre, demi-transparent.