Åland est l'une des vingt régions de la Finlande, dispose d'une large autonomie et jouit, depuis la Loi sur l'autonomie d'Åland adoptée le 12 octobre 1951 et confirmée en 1990, d'un statut d'État libre associé. L'autonomie d'Åland est ancré à l'article 120 de la Constitution finlandaise.
Åland dispose de son drapeau depuis 1954, du droit d'émettre des timbres et conserve le suédois comme unique langue officielle contrairement à la Finlande continentale qui est bilingue. Les 5% de la population parlant le finnois ne sont pas une minorité reconnue. La signalisation routière n'est affichée qu'en suédois. Il envoie à Helsinki un député au Parlement et, en tant que territoire autonome, Åland est membre du Conseil nordique.
Les citoyens d'Åland élisent tous les quatre ans un parlement, le Landtag. Le gouvernement d'Åland est ensuite nommé par le parlement.
Les partis politiques actifs à Åland sont totalement indépendants des partis finlandais. La plupart d'entre eux sont toutefois idéologiquement proches de l'un ou l'autre des principaux partis finlandais. Les dernières élections, qui ont eu lieu en octobre 2007, ont donné les résultats suivants :
Parti | 2007 | 2003 | ||
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Score | Sièges | Score | Sièges | |
Parti libéral (Liberalerna på Åland LPA) | 32,6% | 10 | 24,1% | 7 |
Parti du Centre (Åländsk Center AC) | 23,5% | 8 | 24,1% | 7 |
Rassemblement indépendant (Obunden Samling ObS) | 11,9% | 4 | 9,4% | 3 |
Parti social-démocrate (Ålands Socialdemokrater) | 11,5% | 3 | 19,0% | 6 |
Coopération progressiste (Frisinnad Samverkan) | 9,5% | 3 | 13,6% | 4 |
Futur d'Åland (Ålands Framtid) | 8,1% | 2 | 6,5% | 2 |
Groupe pour le développement durable (Gruppen för hållbar utveckling) | 1,2% | 0 | - | |
Groupe du progrès (Ålands Framstegsgrupp) | - | 3,4% | 1 |
Åland prend part, comme toutes les autres parties de la Finlande, aux élections générales qui se tiennent en Finlande, notamment les élections législatives, européennes et présidentielles. Lors des élections législatives, Åland forme une circonscription propre qui dispose, selon l'article 25 de la Constitution finlandaise, d'un des 200 sièges du Parlement quelle que soit sa population. Le représentant d'Åland rejoint traditionnellement le groupe du Parti populaire suédois, le parti de la minorité suédophone, indépendamment du parti dont il est issu. Depuis les élections de 2007, les îles sont représentées par Élisabeth Nauclér, une politicienne indépendante immigrée de Suède.
Les habitants d'Åland sont des citoyens finlandais. En raison de la loi sur l'autonomie, il y a parallèlement un droit patriotique (Hembygdsrätt) qui ressemble, dans les faits, à une citoyenneté ålandaise. Lors des élections au parlement régional et dans les communes, seules les personnes disposant de ce droit patriotique peuvent voter et être élues. Ce droit ne peut être acquis par un citoyen finlandais qu'après cinq ans de résidence sur les îles sans interruption et à la condition d'être capable de parler le suédois.
La délégation d'Åland (Ålandsdelegation) sert d'organe de liaison entre le gouvernement national et celui du territoire. Celui-ci est présidé par le landshövding qui est nommé par le président finlandais en accord avec le gouvernement d'Åland. Le gouvernement finlandais et le parlement du territoire envoient chacun deux membres supplémentaires.
Åland est divisé en seize communes dont dix sont situées sur Fasta Åland, l'île principale. Mariehamn, capitale de l'État, est la seule ville.
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