Ce film d'animation avec son scénario post-apocalyptique décrivant le mal-être de la jeunesse tokyoïte et sa mise en scène d'une puissance rare fut l'un des premiers film d'animation japonais grand public. Le public américain puis français a ainsi pu découvrir un film d'animation vraiment adulte, associant à la violence d'un Métal hurlant une histoire digne de grands livres de science-fiction. Mais ce film est tout aussi reconnu dans son pays d'origine (contrairement par exemple à Goldorak (Grendizer), un emblème en France, quasi inconnu dans son pays d'origine au point que les Japonais eux-mêmes le désignent souvent par son nom français), en tant que magistrale adaptation d'un des manga seinen (bande dessinée pour adulte) qui révolutionna le cyberpunk local de l'époque et a atteint aujourd'hui le statut d'œuvre culte qui a influencé de nombreux auteurs.
L'anime reste largement fidèle au manga bien sur, il fait toutefois l'impasse sur de très nombreux éléments et beaucoup de personnages du manga ont un rôle changé, réduit ou n'existent tout simplement pas dans la version anime. On peut considérer que l'anime relie le premier et le dernier tome du manga, les quatre tomes intermédiaires sont supprimés, par souci de temps principalement. Au final, la version anime est assez différente de celle sur papier : la métamorphose de Tetsuo est largement accélérée et le personnage de Akira a un rôle très différent, les puissances étrangères sont pratiquement inexistantes dans le film alors qu'elles jouent une grande part dans la version d'origine (l'événement du tome 3 n'arrive pas dans le film).
La musique est composée et interprétée par le collectif Geinoh Yamashirogumi. Mélangeant sonorités japonaises, musique traditionnelle balinaise et musique classique, la bande originale est sans doute aussi révolutionnaire et marquante que le phénomène Akira.
Japonais | Français | |
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Kei | Mami Koyama | Barbara Tissier |
Shôtarô Kaneda | Mitsuo Iwata | Mathias Kozlowski |
Tetsuo Shima | Nozomu Sasaki | Alexandre Gillet |
Le Colonel | Tarō Ishida | Pierre Hatet |
Kaori | Yuriko Fuchizaki | Valérie Siclay |
Une version papier "Anime Comics" reprenant les images du film est sortie en 2000 au Japon et en 2004 en France.