Air Alpes - Définition

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Introduction

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AITA
LP
OACI
ALP
Indicatif d'appel
Air Alpes
Repères historiques
Date de création 1961
Date de disparition 1981 (rachat par TAT)
Fondateur(s) Michel Ziegler
Généralités
Basée à Aéroport de Chambéry - Aix-les-Bains
Siège social Chambéry

Air Alpes était une société de transport aérien (1961-1981) créée par Michel Ziegler et dont l'activité démarra dans le massif des Alpes. Cette compagnie aérienne a joué un rôle important dans le développement des sports d'hiver, notamment à Courchevel, en déposant des clients aisés au pied des pistes grâce à des altiports.

  • IATA-Accounting(Prefix-Code) : 194

La création de la société

C'est en 1961 que Michel Ziegler, passionné d'aviation et de montagne, créa la Société Air Alpes en s'inspirant de l'expérience du suisse Hermann Geiger. Il fut soutenu par Henri Ziegler et Sylvain Floirat, les deux premiers actionnaires, rejoints quelques mois plus tard par Joseph Szydlowski, lui aussi grand industriel aéronautique.

Dès l'origine, Michel Ziegler appela à ses côtés Robert Merloz, ami d'école et savoyard, qui le seconda pendant les premières années puis poursuivit une brillante carrière de pilote à Air France. Le siège social est établi à Chambéry, il sera déplacé lors de la construction du chalet aérogare sur l'altiport de Courchevel et deviendra ainsi le plus haut siège social d'Europe (2 016 m). Air Alpes n'est pas la première compagnie aérienne de montagne, mais celle qui va en faire sa spécialité.

L’aviation de montagne avait réellement débuté le 30 juillet 1921 avec l’atterrissage de François Durafour au dôme du Goûter à 4 330 mètres d’altitude à bord d’un Caudron G.III. Au milieu des années 1950, le pilote suisse Hermann Geiger allait améliorer les techniques de vol. Il effectuera à bord de son Piper au départ de Sion de nombreuses missions de sauvetage et de ravitaillement dans les Alpes valaisannes. C'est avec lui que Michel Ziegler et Robert Merloz apprendront les subtilités du vol et des atterrissages en montagne.

Un autre pilote français, Henri Giraud, lui aussi élève de Geiger avait commencé à ouvrir le chemin de cette aviation de montagne, il se rendra célèbre par ses atterrissages au mont Aiguille, mais surtout le 23 juin 1960 en posant son Piper PA-18 Super Cub (F-BAYP) au sommet du Mont Blanc à 4 807 mètres d'altitude.

Création de l'altiport (piste d'atterrissage à pente très courte située en haute montagne, enneigée en hiver, les avions y atterrissent sur skis) de Courchevel grâce à l'appui de la municipalité et de son directeur de station, Gilles de la Rocque. La piste est longue de 300 m et large de 30, la pente moyenne de 15 °. Construction d'un chalet servant à la fois de bureaux et mini aérogare, et d'un hangar. Une ancienne chenillette des expéditions Paul-Émile Victor est achetée pour assurer les navettes entre la station et l'altiport.

L'activité d'Air Alpes débute avec un Piper PA-18 Super Cub immatriculé F-BKBP (s/n 18-5094), cette activité est essentiellement le travail aérien, le ravitaillement des refuges de haute montagne et l'école de pilotage. Une étude comparative entre le Dornier Do 27 et le Pilatus PC-6 Porter se traduira par la location d'un Pilatus PC-6, appareil équipé d'un moteur à pistons Lycoming de 340 ch immatriculé HB-FAZ, il sera malheureusement détruit le 2 septembre lors d'un entraînement au col du Dôme dans le massif du Mont Blanc (l'équipage fut sain et sauf). Courant 2001 le gérant d'un chalet restaurant situé au pied du glacier des Bossons retrouvera des éléments de cet avion, il aura fallu 40 ans au Pilatus pour parvenir au pied du glacier…

Durant cette période 2 500 passagers sont transportés et 300 heures de vol sont effectuées. Le personnel comprend deux pilote, une serétaire et un mécanicien.

Piper, Pilatus et la chenillette sur l'altiport de Courchevel
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