Agence spatiale européenne - Définition

Fonctionnement

Le fonctionnement de l'ASE repose sur son Conseil et son Directeur général, actuellement Jean-Jacques Dordain.

Le Conseil de l'ASE fixe les lignes directrices à partir desquelles l’Agence élabore ses programmes et ses activités, et suit leur mise en œuvre. Tous les États membres y sont représentés, ainsi que le Canada, État associé.

Le Directeur général est chargé de gérer l’Agence et d’exécuter ses programmes.

Budget

Siège de l'ESA à Paris

Salle de contrôle à Darmstadt, Allemagne

Les activités obligatoires de l'ASE (programmes de sciences spatiales et budget général) sont financées par chacun des États membres. L'ASE mène en outre un certain nombre de programmes facultatifs que chaque état peut, ou non, financer. L'ASE fonctionne sur la base d'un « retour géographique », c'est-à-dire que la somme versée par un État membre est approximativement affectée à l'industrie spatiale de ce pays.

En 2006 le budget de l'ASE s'élevait à 2904 M€. Le budget européen est faible comparé à celui des autres puissances spatiales puisqu'il représente l'équivalent du prix d'un ticket de cinéma par citoyen d'un État membre de l'ASE. En comparaison les américains versent une somme 4 fois plus élevée pour les activités spatiales civiles.

Pays membres	Activités obligatoires	Programmes facultatifs.	Total (€ millions)	Total (%)
France	15,63 %	31,55 %	778,8	28,38 %
Allemagne	23,41 %	21,45 %	614,8	20,83 %
Italie	12,88 %	14,59 %	397,9	13,48 %
Royaume-Uni	16,93 %	5,91 %	239,3	8,11 %
Espagne	6,87 %	5,76 %	169,0	5,72 %
Belgique	2,83 %	7,37 %	167,4	5,67 %
Suisse	3,40 %	3,49 %	97,3	3,30 %
Pays-Bas	4,43 %	2,87 %	90,9	3,08 %
Suède	2,61 %	2,11 %	62,5	2,11 %
Autriche	2,26 %	0,87 %	33,7	1,14 %
Norvège	1,70 %	1,02 %	33,2	1,12 %
Danemark	1,82 %	0,78 %	28,8	0,98 %
Finlande	1,37 %	0,54 %	20,7	0,70 %
Irlande	0,95 %	0,30 %	12,8	0,43 %
Portugal	1,40 %	0,21 %	12,7	0,43 %
Grèce	1,50 %	0,12 %	12,5	0,42 %
Luxembourg	0,21 %	0,13 %	4,2	0,14 %
République tchèque	? %	? %	?	??? %
Total membres ESA	100 %	99,06 %	-	-
Total ASE	-	100 %	2951,8	100 %

Élaboration du programme spatial européen

Vue d'artiste du télescope Herschel

Le Conseil de l'ASE est l'instance dirigeante de l'organisation. Il fixe les lignes directrices à partir desquelles l'Agence élabore le programme spatial européen. Chaque État membre est représenté au sein du Conseil et y dispose d'une voix, quelle que soit sa taille ou sa contribution financière.

Processus de sélection des missions scientifiques

Un projet de mission scientifique est sélectionné après avoir franchi les phases suivantes :

• Appel à Idées : durant cette phase les communautés scientifiques sont sollicitées pour soumettre des propositions de mission. Les propositions font l'objet d'une évaluation par les pairs qui aboutit à une première sélection.
• Phase d'évaluation : Quatre missions au maximum sont sélectionnés par le Science Programme Committee. Chaque équipe détaille avec des ingénieurs de l'ASE la charge utile. La valeur scientifique et la faisabilité de la mission sont évaluées. Une des quatre missions est alors sélectionnée par Space Science Advisory Committee.
• Phase de définition : Les coûts et le planning de la mission sont définis. Les partenaires à qui doivent être confiés le développement des instruments sont choisis.
• Phase de développement : durant cette phase, le projet est développé avec les industriels sélectionnés et mis en œuvre.

Présidents du Conseil de l’Agence

Le Conseil élit tous les quatre ans un Directeur général à la tête de l'Agence. Chacun des secteurs d'activité de l'ASE correspond à une Direction qui relève du Directeur général. Actuellement, le Directeur général de l'ESA est Jean-Jacques Dordain.

Corps européen des spationautes

Ulf Merbold est le premier spationaute de l'ESA à avoir volé dans l'espace.

Le Corps européen des spationautes de l'ESA regroupe les spationautes de l'ESA à Cologne en Allemagne. Une campagne de recrutement a été lancée.

Lorsque l'ESA a été créé, les vols habités ne faisaient pas partie des objectifs principaux qui étaient centrés sur la recherche scientifique contrairement aux agences spatiales russe et américaine. Le premier spationaute européen de l'ESA à avoir volé est l'allemand Ulf Merbold qui a fait partie du vol STS-9 de la navette spatiale en 1983 (le français Jean-Loup Chrétien est le premier européen de l'ouest à effectuer un vol à bord de la station spatiale russe (vol Saliout 7 en 1982) mais il l'a fait dans le cadre du CNES).

À la fin des années 1980, les vols d'spationautes européens sont devenus fréquents et en 1990 l'ESA a décidé de créer un Centre des Spationautes européens à Cologne en Allemagne. Ce centre a pour rôle de sélectionner et d'entraîner les futurs spationautes et a en charge la coordination avec les partenaires internationaux en particulier dans le cadre des missions dans la Station spatiale internationale. En 2006, le corps des spationautes européens comprend 12 membres.

Au cours de l'été 2008, une campagne visant à recruter 3 nouveaux spationautes a été lancée. Environ 10000 personnes se sont portées candidates dont 8413 remplissaient les critères de sélection. Après une première sélection et des tests psychologiques ce nombre a été ramené à 80 fin 2008. 6 futurs spationautes de l'ESA ont été désignés à la fin du premier semestre 2009 après une série de tests médicaux et d'interviews.

Anciens spationautes de l'ESA

Umberto Guidoni (Italie), Jean-Pierre Haigneré (France), Claudie Haigneré (France), Philippe Perrin (France), Gerhard Thiele (Allemagne), Michel Tognini (France)

Spationautes en activité

Jean-François Clervoy (France), Frank De Winne (Belgique), Pedro Duque (Espagne), Léopold Eyharts (France), Reinhold Ewald (Allemagne), Christer Fuglesang (Suède), André Kuipers (Pays-Bas), Paolo Nespoli (Italie), Claude Nicollier (Suisse), Thomas Reiter (Allemagne), Hans Schlegel (Allemagne), Roberto Vittori (Italie)

Sélectionnés en 2009

Samantha Cristoforetti (Italie), Alexander Gerst (Allemagne), Andreas Mogensen (Danemark), Luca Parmitano (Italie), Timothy Peake (Royaume-Uni), Thomas Pesquet (France)