L’acoustique est une branche de la physique (La physique (du grec φυσις, la nature) est étymologiquement la...) dont l’objet est l’étude des sons et des ondes (Une onde est la propagation d'une perturbation produisant sur son passage une variation réversible...) mécaniques. Elle fait appel aux phénomènes ondulatoires et à la mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) vibratoire.
En tant que telle, les champs d’investigation qu’elle propose regroupent plusieurs domaines :
A fortiori, l’acoustique comprend plusieurs ramifications :
L’acoustique musicale permet de comprendre les phénomènes de diffusion (Dans le langage courant, le terme diffusion fait référence à une notion de...) de la musique (lieux de diffusions), les particularités des factures instrumentales, et enfin, depuis peu, la cognition et la réception de la musique. L’ordinateur (cf musique et informatique) et particulièrement la synthèse sonore, ont fourni (Les Foúrnoi Korséon (Grec: Φούρνοι...) des outils particulièrement puissants pour faire évoluer les moyens d’études.
L'oreille (L'oreille est l'organe qui sert à capter le son et est donc le siège du sens de...) est un organe (Un organe est un ensemble de tissus concourant à la réalisation d'une fonction...) très particulier, et l'ouïe (L’ouïe ou l’audition est la capacité de percevoir des sons. Elle est...) est considérée comme le plus fin des sens (SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) est un projet scientifique qui a pour but...). L'acoustique explore donc la physiologie, qui va du pavillon de l'oreille jusqu'aux corrélations synaptiques dans le cerveau, et la psychoacoustique les interprétations de ces perceptions au niveau cortical et cérébral. On peut définir l'acoustique par la propagation dans l'air (L'air est le mélange de gaz constituant l'atmosphère de la Terre. Il est inodore et...) d'un son constitué par un mouvement d'air rapide qui vient a l'oreille humaine (L'oreille humaine est l'organe qui sert à l'Être humain à capter le son. C'est donc...)
Voir audition
Voir aussi : Isolation phonique
En appliquant la théorie (Le mot théorie vient du mot grec theorein, qui signifie « contempler, observer,...) de la propagation des ondes aux vibrations sonores, on touche à un domaine déjà fort bien maîtrisé depuis l'Antiquité, celui de l'acoustique des salles. Pour amplifier un son, les Grecs se servaient des propriétés physiques des matériaux (Un matériau est une matière d'origine naturelle ou artificielle que l'homme façonne pour en...), de la connaissance qu'ils avaient acquise sur les phénomènes de résorption et de réfraction (La réfraction, en physique des ondes — notamment en optique, acoustique et sismologie...) des sons, et construisaient des amphithéâtres en leur donnant une forme particulière. Ainsi, les constructions où devaient se produire des orateurs ou des musiciens avaient une acoustique très étudiée. Le théâtre d'Épidaure en Grèce est le témoin de l'avancement des connaissances en acoustique dès l'Antiquité.
Les connaissances en acoustique des salles au temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) de la Grèce antique étaient cependant avant tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) empiriques. Ce domaine de connaissance restera très longtemps presque entièrement basée sur l'expérience, se développant par suite d'essais aboutissant parfois à des échecs, parfois à de grandes réussites pouvant ensuite servir de modèle pour les salles suivantes. Le physicien (Un physicien est un scientifique qui étudie le champ de la physique, c'est-à-dire la...) américain Wallace Clement Sabine est généralement considéré comme le père de l'acoustique des salles en tant que domaine scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...). C'est en 1900 qu'il publie l'article 'Reverberation' qui pose les bases de cette science (La science (latin scientia, « connaissance ») est, d'après le dictionnaire...) toute jeune.