Acacia cornigera - Définition
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Introduction
| Acacia cornigera | |||||||||
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Plantae | ||||||||
| Sous-règne | Tracheobionta | ||||||||
| Division | Magnoliophyta | ||||||||
| Classe | Magnoliopsida | ||||||||
| Sous-classe | Rosidae | ||||||||
| Ordre | Fabales | ||||||||
| Famille | Fabaceae | ||||||||
| Sous-famille | Mimosoideae | ||||||||
| Tribu | Acacieae | ||||||||
| Genre | Acacia | ||||||||
| Répartition géographique | |||||||||
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| Nom binominal | |||||||||
| Acacia cornigera (L.) Willd., 1806 | |||||||||
| Classification phylogénétique | |||||||||
| Ordre | Fabales | ||||||||
| Famille | Fabaceae | ||||||||
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L' Acacia cornigera est un arbre tropical et subtropical de la famille des légumineuses. Communément appelé Acacia corne de bœuf, c'est une espèce d’acacia aux épines gonflées originaire du Mexique et de l' Amérique centrale. Le nom commun corne de bœuf fait référence à ses épines recourbées et évidées (techniquement appelées épines stipulaires) qui apparaissent par deux en bas de la feuille et qui ressemblent aux cornes de cet animal. Au Yucatán (l'une des régions où cet acacia prolifère) , on le nomme subín. A Panamá, les indigènes le nomment "cachito" (petite corne). Cet arbre peut atteindre jusqu'à 10 mètres de haut.
Mutualisme
L'acacia cornigera est surtout connu pour sa relation symbiotique avec une espèce de fourmi Pseudomyrmex ferruginea qui vit dans ses épines vides. Contrairement aux autres accacias, cet arbre manque d'alcaloïdes amers , des molécules organiques situées généralement dans les feuilles qui servent à se défendre contre les insectes et les animaux. Les fourmis remplissent donc ce rôle protecteur.
Les fourmis agissent comme un organisme de défense pour l'arbre en le protégeant des insectes nuisibles, des animaux ou des humains qui pourraient entrer en contact avec lui. Les fourmis vivent dans les épines vides et l'arbre fournit aux fourmis en retour :
- Des nodosités remplies de protéines et de lipides appelées corps beltiens créés à l'extrémité des folioles
- Du nectar riche en glucides à partir de nectaires situés sur la tige
Les corps beltiens n'ont aucune autre fonction connue que de sécréter de la nourriture pour les fourmis symbiotiques. Ces fourmis agressives émettent une phéromone d'alarme et sortent de leur épine-caserne en très grand nombre.
D'après Daniel Janzen, un biologiste américain, le bétail peut apparemment sentir cette phéromone et évite cet acacia de jour comme de nuit. Le fait de se faire piquer la bouche et la langue est un moyen de dissuasion efficace contre le grignotage de ses feuilles. En plus de protéger l'arbre contre les fourmis coupe-feuille et autres herbivores indésirables, les fourmis enlèvent les plantes invasives qui poussent autour de la base de l'arbre et qui pourraient priver l'arbre de lumière.
