Abbaye Notre-Dame du Bec - Définition

Introduction

Abbaye Notre-Dame du Bec
Latitude Longitude	49° 13′ 57″ Nord        0° 43′ 18″ Est / 49.2325, 0.721666666667
Pays	France
Région	Haute-Normandie
Département	Eure
Ville	Le Bec-Hellouin
Culte	Catholique romain
Type	Abbaye
Début de la construction	1034, puis 1039, enfin 1060 à l’emplacement actuel
Fin des travaux	XVIIIe siècle par les Mauristes
Style(s) dominant(s)	Régence
Protection	Classé monument historique (1840, 1948 et 1963)
Localisation
modifier

L’abbaye Notre-Dame du Bec est une abbaye catholique bénédictine faisant aujourd'hui partie de la congrégation de Sainte-Marie de Mont-Olivet et située au Bec-Hellouin, près de Brionne, dans le département de l’Eure. Elle a été fondée en 1034 par Herluin, chevalier du comte Gilbert de Brionne.

Avec l’arrivée de l’italien Lanfranc de Pavie, prieur et maître de l’école monastique, puis d’Anselme de Cantorbéry, le Bec devient l’un des principaux foyers de la vie intellectuelle du XI^e siècle : le futur pape Alexandre II y étudie vers 1050 ainsi que nombre de futurs légats et évêques.

Depuis près de 1 000 ans, l’abbaye du Bec est liée par l'histoire à la cathédrale de Cantorbéry, à qui elle a donné trois archevêques.

Laissée en ruines par la Révolution, l'abbaye est classée à partir de 1840 au titre des monuments historiques, et aujourd'hui gérée par le Centre des monuments nationaux. Elle a retrouvé vie grâce aux moines bénédictins qui, depuis 1948, y perpétuent à nouveau la vie monastique, sous l'égide depuis son élection en 1996 de dom Paul-Emmanuel Clénet, 49^e abbé.

L'abbaye se compose aujourd’hui de la salle capitulaire, du cloître (XVII^e siècle) et des majestueux bâtiments conventuels (XVIII^e siècle). La grande église abbatiale (XIV^e siècle) ne possède plus que ses fondations (l’église actuelle se trouve dans l’ancien réfectoire). L’ensemble est dominé par la puissante tour Saint-Nicolas (XV^e siècle).

Histoire de l'abbaye

Fondation

995	Naissance d'Herluin, fondateur du Bec.
1034	Fondation du premier monastère à Bonneville.
1042	Arrivée de Lanfranc de Pavie.
1059	Arrivée d'Anselme d'Aoste.
1063	Lanfranc est nommé abbé de St Étienne de Caen.
1070	Lanfranc devient archevêque de Cantorbéry.
1078	Mort d'Herluin. Anselme élu 2e abbé du Bec.
1089	Mort de Lanfranc.
1093	Anselme nommé archevêque de Cantorbéry.
1109	Mort d'Anselme.
1350	Début de la Guerre de Cent Ans.
1418	Pillage par les Anglais.
1450 1515	Reconstruction après la guerre de Cent Ans.
1520	Début du régime commendataire.
1626	Réforme des Mauristes au Bec.
1644 1666	Construction du cloître.
1735	Construction du logis abbatial.
1742 1750	Reconstruction des bâtiments conventuels.
1792	Expulsion du dernier moine et arrêt de la vie monastique.
1802	L'armée transforme l'abbaye en dépôt de remonte.
1809	L'ancienne abbatiale est vendue comme carrière à pierres.
1940 1945	2e Guerre mondiale : différents corps d'armée occupent les lieux.
1945	L'abbaye est abandonnée.
1947	Création d'une association de sauvegarde des bâtiments subsistants.
1948	Restauration de la vie monastique.
1959	Transfert des reliques d'Herluin dans la nouvelle église abbatiale.
1969	Dédicace de la nouvelle église abbatiale.

Contrairement à ce qui se faisait le plus souvent au XI^e siècle, l'origine de la fondation de l'abbaye du Bec n'est pas une dotation de riches seigneurs normands, mais celle d'Herluin, simple chevalier sans éducation, tardivement touché par la dévotion. Propriétaire de terres à Bonneville, sur le plateau à l'ouest de la vallée du Bec, Herluin s'y retire et y bâtit un ermitage en 1034 avec l'accord du comte Gilbert de Brionne, le seigneur local et son ancien maître. Cette première donation se limite au patrimoine de son fondateur, et la charte mentionne : « Que tous ceux qui font profession de la religion chrétienne sachent que moi, Hellouin, fils d'Ansgot, en présence et de l'agrément et de l'aveu de mes frères, Eudes et Roger, avec l'approbation de Gilbert, comte, d'Albert et de Ranulphe, du consentement de Robert, comte, et de Robert, archevêque, j'ai donné à Notre-Dame le tiers de Bonneville, y compris les dépendances, Quevilly et Surcy, avec ce qui dépend de ces deux domaines, la terre de Cernay avec ses attenances, biens qu'Ansgot, mon père, a possédés pendant sa vie ; j'y ajoute la dot de ma mère qui, par la volonté expresse de mon père, m'a été donnée en entier : en présence des témoins Fulbert, prêtre, Vital Rainald et autres. »

Le 24 mars de l'année suivante, l'évêque de Lisieux le nomme abbé, à la tête du monastère soumis à la règle de saint Benoît, et consacre la chapelle dédiée à Notre-Dame.

Pendant cinq ans, Herluin et ses compagnons cultivent et défrichent les terres autour du monastère. Puis, vers 1039, ils doivent descendre dans la vallée en raison du manque d'eau sur le plateau et s'installent à Pont-Authou, à la confluence du Bec et de la Risle. Une seconde église est consacrée le 23 février 1041 par l'archevêque de Rouen Mauger. Cent trente-six moines font profession sous l'abbatiat d'Herluin.

Les possessions s'étendent notamment par une part de la forêt de Brionne, le Parc-du-Bec, grâce au soutien de Guy de Bourgogne, seigneur de Brionne après l'assassinat du comte Gilbert, et l'abbaye de Saint-Évroult, apportée par Guillaume Giroie dans laquelle Herluin restaure la vie religieuse.

L'école du Bec

Le rayonnement du monastère commence à se faire sentir avec la création de l'École du Bec, en 1045, par Lanfranc de Pavie arrivé en 1039 dans la communauté, et qui devient prieur de l'abbaye. Elle est, comme d'autres monastères bénédictins au XI^e siècle, ouverte non seulement aux oblats mais aussi aux fils d'aristocrates, destinés ou non à une carrière ecclésiastique. Selon Guillaume de Malmesbury, cette école publique permet à la communauté de récolter de larges fonds financiers. Les qualités d'enseignement du prieur, déjà exercées à Avranches, font venir des élèves de toute la Normandie, fils de barons et de riches laïcs. Ils étaient une centaine à suivre ensemble les cours de Lanfranc. Passeront par ce « centre intellectuel le plus considérable de la Normandie et même de la France », de nombreux intellectuels, comme Anselme de Laon, plusieurs évêques dont Yves de Chartres et le futur pape Alexandre II, et Anselme d'Aoste, qui succèdera à son maître Lanfranc à la tête de l'école puis au siège de Cantorbéry.

Face au nombre grandissant de moines s'y présentant, la nouvelle abbaye se révèle insuffisante en plus d'être humide et malsaine. Sous l'impulsion de Lanfranc, devenu proche conseiller du duc Guillaume de Normandie sans abandonner la communauté d'Herluin, une translation et une extension sont envisagées. Financés par les dons des seigneurs normands dont les enfants fréquentent l'école, les travaux débutent en 1060. En trois ans, les bâtiments claustraux sont achevés, mais les moines ne quittent Pont-Authou qu'à l'automne 1073. Anselme, arrivé comme élève en 1059, devient prieur et écolâtre du Bec quand son maître Lanfranc est appelé par Guillaume le Conquérant à la tête de l'abbaye Saint-Étienne de Caen en 1063. Après que Lanfranc soit nommé par le duc, archevêque de Cantorbéry en 1070, l'élève et le maître, tous deux italiens, poursuivent à distance une relation épistolaire faite de respect mutuel. Le primat d'Angleterre vient consacrer le 23 octobre 1077 la nouvelle église qu'il avait contribué à faire édifier, en présence des évêques de Bayeux, Évreux, Lisieux, Sées et Le Mans, et de nombre de seigneurs normands, français et anglais. Herluin meurt en 1078, et Anselme lui succède comme abbé du Bec, avant d'être appelé en 1093 à succéder à Lanfranc à Cantorbéry.

Sous la direction de Lanfranc puis d'Anselme, l'enseignement du trivium et du quadrivium à l'école du Bec a gagné une réputation de qualité « exceptionnelle », qui a fait venir pendant un demi siècle, des élèves « de France, de Gascogne, de Bretagne, de Flandres, d'Allemagne et de Rome même ». Si le sanctuaire normand possède aussi des chaires de théologie, d'écriture sainte et de droit canonique et civil, il se différencie des autres communautés scolaires de cette époque par l'importance donnée par ses deux premiers écolâtres à la littérature, la mettant presqu'autant à l'honneur que la discipline monastique. Et lorsque Baudri de Bourgueil visite l'abbaye, il loue « l'esprit religieux dans toute sa plénitude, sans mensonge, sans flatterie, sans défaillance ». Un « esprit de douceur et de bénignité » vanté également par l'abbé Porrée dans son Histoire de l'abbaye du Bec, et que Bernard Gicquel attribue aux trois fondateurs de l'abbaye — Herluin, Lanfranc, et Anselme — ayant respectivement apporté la « piété », la « science » et la « mansuétude ». A l'enseignement de la scolastique, s'ajoute la participation de l'abbaye aux controverses théologiques de son temps, telle celle sur la nature de l'eucharistie pour laquelle Lanfranc défend contre Bérenger de Tours sur le principe d'une présence substantielle et non seulement spirituelle du corps et du sang du Christ dans l'ostie et le vin, ou encore la dénonciation du nominalisme de Roscelin de Compiègne par Anselme. Autre trace de cette activité intellectuelle, l'écriture très probable dans cette enceinte vers 1050 de la Chanson de saint Alexis, et plus tard la Chanson de Roland de Turold. La musique y est également pratiquée.

La prestigieuse école forme durant cette période des auteurs de la pensée ecclésiastique, des acteurs du monachisme normand, des réformateurs de l'Église d'Angleterre… Ainsi, on compte parmi ses élèves le futur pape Alexandre II, Guillaume Bonne-Âme, archevêque de Rouen, Yves, évêque de Chartres, les évêques de Rochester Hernost, Gundulf (en) et Arnoul, Foulques, évêque de Beauvais, Turold d'Envermeu, évêque de Bayeux, Guillaume, abbé de Cormeilles, les premiers abbés de Lessay Roger et Geoffroy, Henri, abbé de la Bataille, Richard, abbé d'Ely, Richard, abbé de Sainte-Vaubourg, Lanfranc, neveu de l'écolâtre, abbé de Saint-Wandrille, Adelelme, abbé d'Anchin, Lanfred, abbé de Saint-Wulmer, William, écolâtre de Bamberg, moine de Fulda et abbé de Mersbourg, Henri, doyen de Cantorbéry, Bernard, abbé du Mont-Saint-Michel, Durand, Guillaume, Normand, abbés d'Ivry, Jean, abbé de Saint-Sabas, et Jean, abbé de Telese, en Italie, ou encore les théologiens Anselme de Laon et Guimond d'Aversa.

XII^e ‑ XVI^e siècle : déclin intellectuel et enrichissement foncier

Appelé à Cantorbéry, Anselme choisit en 1093 pour lui succéder à la tête de la congrégation, Guillaume de Beaumont, prieur de Poissy après avoir passé 15 ans au Bec. De 1077 à 1106, le Bec enregistre la fondation de onze prieurés aussi bien en Normandie qu'en Île-de-France et en Angleterre. À ce moment, l'aristocratie est très impliquée dans le développement du Bec, tant au niveau le plus élevé avec les ducs de Normandie et les rois de France, qu'au niveau des familles qui gravitent dans l'entourage des précédents, ou de la petite aristocratie qui dote le Bec de terres, de fours, de moulins et d'églises dans le voisinage de l'abbaye. On trouve notamment parmi ses bienfaiteurs les noms de Richard de Bienfaite, Henri d'Eu et Hugues III de Meulan.

L'école du Bec perd de son aura au début du XII^e siècle, époque correspondant au départ d'Anselme pour l'archevêché de Cantorbéry et avec lui l'émigration en Angleterre de plusieurs de ses compagnons, ainsi qu'à l'affaiblissement général des écoles monastiques au profit des écoles urbaines qui se multiplient, en particulier celles de Paris. Tandis que le nombre des moines sur place diminue au profit des prieurés donnés ou fondés sous l'autorité de la communauté, « il n'y a plus au Bec ni philosophe, ni théologien » au milieu du XII^e siècle. Jusqu'à la fin du siècle, l'abbaye poursuit toutefois sa tradition scolaire et intellectuelle, accueillant en ses murs le chroniqueur Robert de Torigni et les poètes Étienne de Rouen et Pierre de Dives, et sa réputation attire toujours de nouveaux frères, à l'instar du roi Philippe I^er et le dauphin Louis VI qui s'affilie au Bec sous l'abbatiat de Guillaume.

L'abbaye continue de s'agrandir et de voir augmenter son rayonnement. En ce temps-là, la célèbre abbaye possède dans tout le pays de si gros revenus et de si vastes propriétés que l'on dit à son propos : « De quelque côté que le vent vente, l’abbaye du Bec a rente ». Elle profite de la générosité de nombreux donateurs, parmi lesquels Henri I^er d'Angleterre, proche de l'abbé Boson, puis sa fille Mathilde l'Emperesse qui s'y fait inhumer en 1167. Avec la conquête de l'Angleterre par le Guillaume de Normandie, les barons En Angleterre même, le village de Tooting Bec, aujourd’hui dans la banlieue londonienne, tient son nom de ce que l’abbaye en possédait les terrains.

En 1138, Thibaut, ancien prieur du Bec, puis abbé, est élu à son tour archevêque de Cantorbéry. À l'abbaye, lui succède Létard, moine natif du village du Bec, qui fait construire la salle capitulaire de 1140 à 1146, grâce aux libéralités de Robert de Neubourg qui prend la robe à la fin de sa vie. Le successeur de Létard, Roger 1^er, fait rénover entièrement l'église abbatiale, dont la première pierre est posée le 14 août 1161 par l'évêque Rotrou et la consécration célébrée en avril 1178 en présence du roi d'Angleterre. Roger fait également édifier une infirmerie et une maison pour recevoir les voyageurs, rénover le dortoir, creuser des canaux pour porter l'eau aux appartements.

L'église est partiellement détruite en 1195. En 1214, l'architecte Enguerrand (ou Ingelramme), successeur de Jean d'Andely pour l'édification de la cathédrale de Rouen, entame sa reconstruction. Les travaux sont poursuivis par Gautier de Meulan, mais elle est brûlée à deux reprises avant d'être reconstruite vers 1275.

Mais au milieu du XIV^e siècle l'abbaye doit s'organiser en raison de la Guerre de Cent Ans. Le plan de Louis d'Harcourt qui prévoit de démolir l'église à peine érigée n'est pas appliqué, mais en 1358 la basilique et le chapitre sont fortifiés et entourés de fossés, tandis que trois côtés du cloître et une partie du dortoir et du cellier sont rasés. Financièrement exsangue, partiellement détruite par le conflit, l'abbaye est restaurée à l'ultime fin du XIV^e siècle. Mais la lutte entre Anglais et Français se poursuit, et en 1418, après un siège d'un mois par le duc de Clarence, la place forte se rend en laissant l'abbaye aux pillards. Reprise en 1421 par les Français, les fortifications du Bec sont par la suite rasées par les troupes anglaises. Pour abriter ses moines durant le conflit, l'abbé Robert III fait construire l'hôtel du Bec à Rouen, à l'emplacement de l'hôtel des Fontaines. C'est surtout à partir de 1450, à la sortie des hostilités, que l'abbaye commence à se redresser sous l'administration de Geofroy d'Épaignes, qui restaure église, bâtiments claustraux et infirmerie, et de celle de Jean Bouchard, premier abbé commendataire, qui fait achever le beffroi. Robert d'Évreux lui succède en 1484 comme abbé régulier, il démissionne l'année suivante en faveur de Guillaume Guérin (1492-1515), trente-troisième abbé du Bec, et dernier régulier.

Régime de la commende

Le régime de la commende est établi par le concordat de Bologne de 1516 conclu entre le Pape Léon X et François I^er. L'abbé n'est plus élu, mais nommé par le roi de France. Ces abbés sont mis en place plus pour les revenus des abbayes que pour assurer leur direction ou la défense de leurs intérêts. En effet, une part importante des rentes de l'abbaye leur revient, cette part, d'au moins un tiers, peut se monter aux deux tiers.

Le Bec connait sept abbés commendataires dont le plus jeune est âgé de 10 ans. Le régime de la commende affaiblit beaucoup l'abbaye financièrement, mais aussi spirituellement si bien que l'esprit monastique s'étiole.

À cela, il faut ajouter les troubles causés par les guerres de religion. L'abbaye est complètement saccagée par les huguenots et deux moines sont égorgés. Les moines sont obligés de quitter l'abbaye et les abbés commendataires laissent les bâtiments à l'abandon ; très vite l'abbaye n'est plus que ruines.

Réforme de Saint-Maur

La Congrégation bénédictine de Saint-Maur entreprend de réformer la plupart des monastères français par une restauration de la discipline régulière, une vie austère tournée vers le travail intellectuel et des travaux d'érudition. Elle engage aussi de vastes entreprises de construction, dont le Bec — une des premières abbaye à être réformées — bénéficie largement. Malgré la forte réticence de la plupart des abbés commendataires, l'abbaye du Bec est restaurée avec beaucoup de soin. Le rayonnement intellectuel de l'abbaye s'en trouve également grandi.

Mise en économat en 1766, l'abbaye du Bec est donnée en 1782 à Yves Alexandre de Marbeuf (1782-1790), évêque d'Autun, puis archevêque de Lyon à partir de 1788. Il devait être le dernier abbé du Bec.

Liste des abbés

   Liste établie d'après Gallia Christiana et le chanoine Porée.

N°	Début de l'abbatiat	Fin de l'abbatiat	Abbé
1	1034	26 août 1078	Bienheureux Herluin ou Hellouin
2	1078	mars 1093	Saint Anselme, élu le 6 mars 1093 archevêque de Cantorbéry, originaire du Val d’Aoste, d’abord prieur de céans (1063), mort le 21 avril 1109 à l’âge de 76 ans.
3	15 août 1093	16 avril 1124	Guillaume Ier de Beaumont, 3e fils du seigneur Roger de Beaumont et de Pont-Audemer.
4	avril 1124	juin 1136	Boson, † 24 juin 1136 d’une gangrène généralisée à l’âge de 71 ans, natif de Montivilliers, d’abord prieur de céans (1115).
5	juin 1136	décembre 1138	Thibaut, élu le 24 décembre 1138 archevêque de Cantorbéry, d’abord prieur de céans (1126), † 18 avril 1161.
6	9 juin 1139	2 juillet 1149	Létard, † 2 juillet 1149 à l’âge d’environ 65 ans, ancien prieur de Pontoise puis de Notre-Dame du Pré à Rouen.
7	6 juillet 1149	25 septembre 1179	Roger 1er de Bailleul, † 25 septembre 1179, d’abord prieur de céans. Porté archevêque de Cantorbery, il refuse cette élection
8	octobre 1179	23 septembre 1187	Osbern, † 23 septembre 1187, ancien prieur de la Trinité de Beaumont.
9	septembre 1187	10 ou 11 décembre 1194	Roger II, † 10 ou 11 décembre 1194, d’abord prieur de céans.
10	1195	résigne en 1197	Gauthier, d’abord prieur de céans, mort un 22 janvier.
11	1197	16 mai 1198	Hugues de Cauquainvilliers, † 16 mai 1198 au prieuré de Bonne-Nouvelle, dont il était ancien prieur.
12	5 juillet 1198	18 septembre 1211	Guillaume II Le Petit, ancien moine de céans.
13	26 septembre 1211	17 juillet 1223	Richard de Saint-Léger, élu le 17 juillet 1223 évêque d’Évreux, d’abord justicier de céans, mort le 4 avril 1236.
14	1223	21 ou 22 juin 1247	Henri de Saint-Léger, † 21 ou 22 juin 1247, parent du précédent, d’abord prieur de céans.
15	22 juillet 1247	23 novembre 1265	Robert 1er de Clairbec, † 23 novembre 1265, ancien moine de céans, intendant des vignes de l'abbaye dans l'Île-de-France.
16	1265	11 octobre 1272	Jean 1er de Guineville, † 11 octobre 1272, d’abord prieur de céans.
17	1272	2 novembre 1281	Pierre de la Cambe, † 2 novembre 1281, d’abord prieur d’Envermeu.
18	26 novembre 1281	15 novembre 1304	Ymer de Saint-Ymer, † 15 novembre 1304, d’abord prieur de Saint-Hymer.
19	15 décembre 1304	24 août 1327	Gilbert de Saint-Étienne, † 24 août 1327, d’abord prieur de Saint–Nicaise de Meulan (…1293) et grangier de l’abbaye.
20	29 août 1327	avril 1335	Geoffroy 1er Faé, élu le 1er avril 1335 évêque d’Évreux, ancien moine de Beaumont-le-Roger et prieur de Bonne-Nouvelle, mort le 15 avril 1341 et inhumé à gauche du chœur en l’église abbatiale.
21	23 juin 1335	19 février 1351	Jean II des Granges, † 19 février 1351, d’abord justicier de l’abbaye.
22	avril 1351	15 septembre 1361	Robert II de Rotes alias Couraye, † 15 septembre 1361, docteur en décrets.
23	1361	2 mai 1388	Guillaume III de Beuzeville alias Popeline, † 2 mai 1388.
24	1388	résigne en 1391	Estout d’Estouteville, d’abord abbé de Cerisy (1385), élu ensuite à Fécamp qu’il gouvernera jusqu’à sa mort le 13 octobre 1423.
25	14 mars 1391	15 juin 1399	Geoffroy II Harenc, † 15 juin 1399, moine profès de céans, bachelier en décret, ancien abbé de Jumièges depuis 1389.
26	17 juillet 1399	3 janvier 1418	Guillaume IV d’Auvillars, † 3 janvier 1418.
27	7 février 1418	4 mai 1430	Robert Vallée, † 4 mai 1430 à Rouen en son manoir de la Fontaine, neveu du précédent, docteur en décrets, d’abord prieur de Bonne-Nouvelle à Rouen (1410).
28	9 juin 1430	5 juillet 1446	Thomas Frique, † 5 juillet 1446, d’abord prieur de céans, figura parmi les juges de Jeanne d'Arc.
29	4 septembre 1446	17 novembre 1452	Jean III de La Motte, † 17 novembre 1452 à Rouen, fils d’un bourgeois de cette ville, docteur en décrets de l’Université de Paris, d’abord prieur de céans (1430).
30	20 décembre 1452	14 mai 1476	Geoffroy d’Épaignes, † 14 mai 1476, ancien prieur de Bonne-Nouvelle à Rouen (1446).
31	23 mai 1476	28 novembre 1484	Jean IV Boucard, † 28 novembre 1484 près Saint-Lô, évêque d’Avranches depuis 1453, docteur en théologie, aumônier du roi Louis XI (1468), aussi abbé de Cormery (1476) (abbé commendataire).
32	10 décembre 1484	résigne en novembre 1491	Robert d’Évreux, licencié en droit canon, ancien prieur de Beaumont-le-Roger (1465), mort le 22 janvier 1492.
33	novembre 1491	résigne en mars 1515	Guillaume V Guérin, ancien prieur de Meulan, chapelain du précédent, mort le 4 avril 1515.
Abbés commendataires
34	19 mars 1515	résigne en octobre 1515	Jean V Ribault, neveu du précédent, puis abbé de l'Abbaye de Valmont d’août 1517 à sa mort en juillet 1558.
35	23 octobre 1515	résigne en février 1520	Adrien Gouffier de Boissy, frère du célèbre amiral de Bonnivet, évêque de Coutances (1509), puis d’Albi (1519), créé cardinal le 14 décembre 1515, grand-aumônier de France, aussi abbé de Saint-Nicolas d’Angers, Fécamp, Angle et Déols, mort le 24 juillet 1523 au château de Villandry.
36	1520	24 septembre 1533	Jean d’Orléans, cardinal de Longueville, † 24 septembre 1533 à Tarascon à l’âge de 49 ans, fils de François d’Orléans, comte de Dunois et duc de Longueville, archevêque de Toulouse (1503) et évêque d’Orléans (26 juin 1521), créé cardinal le 3 mars 1533.
37	13 mars 1534	7 août 1543	Jean Le Veneur, † 7 août 1543 à Marle en Thiérache, évêque de Lisieux (1505-1539), membre du Conseil Royal depuis 1516, grand aumônier de France (1526), créé cardinal le 7 novembre 1533, aussi abbé de Grestain (1503), Lonlay (1505), Préaux (1506), du Mont-Saint-Michel (1524), de Lyre (1527), Saints-Serge-et-Bacchus d’Angers (1533) et Saint-Fuscien-aux-Bois.
38	janvier 1544	6 juin 1558	Jacques d'Annebault, † 6 juin 1558 à Rouen vers l’âge de 57 ans, cousin du précédent, évêque de Lisieux (1539), créé cardinal du titre de Sainte-Suzanne le 19 décembre 1544, aumônier ordinaire du Roi, également abbé des Saints-Serge-et-Bacchus d’Angers (1534), de Préaux (1535), Bonport (1537), Saint-Taurin d’Évreux (1540) et du Mont-Saint-Michel (1543).
39	1558	résigne le 24 octobre 1572	Louis de Lorraine, premier cardinal de Guise, successivement évêque de Troyes (1545), puis d’Albi (1550), archevêque de Sens (1561-1562), évêque de Metz (1568), créé cardinal le 22 décembre 1553, aussi abbé de S.Victor de Paris, S.Valery, Moissac, S.Julien de Tours, Bourgueil, S.Benoît-sur-Loire, Tournus, S.Germain d’Auxerre, S.Pierre de Chalon, Châtillon-sur-Seine et Fontenay, mort à Paris le 29 mars 1578 à l’âge de 51 ans.
40	1572	9 janvier 1591	Claude de Lorraine, chevalier d’Aumale, il est nommé abbé à l’âge de dix ans, tué le 9 janvier 1591 à la tête des Ligueurs parisiens tentant de s’emparer de Saint-Denis, petit-neveu du précédent, aussi abbé de Trois-Fontaines et d’Aumale (1581).
41	1591	1597	Emeric de Vic.
42	1er septembre 1597	21 décembre 1661	Dominique de Vic, † 21 décembre 1661 à Auch à l’âge de 73 ans, neveu du précédent, coadjuteur (1621), puis archevêque d’Auch (29 octobre 1629).
L’abbaye demeure en éconômat durant trois années.
43	13 mars 1664	10 décembre 1707	Jacques Nicolas Colbert, il est pourvu à l'âge de neuf ans, † 10 décembre 1707 à Paris à l’âge de 52 ans, fils du célèbre Ministre du Roi, coadjuteur de l’archevêque de Rouen (1680), puis archevêque lui-même (29 janvier 1691), aussi prieur de La Charité (1665) et d’Ambierle (1669), abbé de Saint–Remi de Reims (1665-57).
44	11 décembre 1707	18 juin 1717	Roger de La Rochefoucauld, † 18 juin 1717 à Buda en Hongrie à l’âge de 30 ans, aussi abbé de Fontfroide (1708).
45	novembre 1717	1771	Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, gouverneur de Champagne en 1751, membre de l’Académie française depuis 1754, aussi abbé de Saint-Claude (1718-1737), Chaalis et Marmoutier (1721-1737), Cercamp (1723), Buzay (1733), Saint-Germain-des-Prés (1737), mort le 16 juin 1771.
46	1782	1790	Yves Alexandre de Marbeuf, évêque d’Autun (19 avril 1767), puis archevêque de Lyon (12 mai 1788), aussi abbé de Bonneval (1775-1778), mort à Lübeck (Allemagne) le 15 avril 1799 à l’âge de 65 ans.

 

Dépôt des Remontes générales de l'Armée

La Révolution française arrive et, en 1792, le dernier moine est expulsé. Pendant une dizaine d'années, les bâtiments subissent dégradations et pillages divers. Le chartrier est brûlé, la bibliothèque pillée, les sculptures martelées, jusqu'à ce qu'en 1802, les lieux soient transformés en dépôt d'étalons à usage de l'armée. Le mobilier cultuel (maître-autel, jubé…) et les pierres tombales des abbés sont transférés en l'église Sainte-Croix de Bernay. L'église abbatiale et la salle capitulaire sont vendues comme carrière à pierres en 1809 et détruites. Les bâtiments conventuels, transformés en écuries et en chambrées de caserne, résistent malgré tout à cet état de choses qui dure jusqu'en 1940.

En 1802 Napoléon transforme le Bec en dépôt d'étalons dépendant du haras du Pin. Le nombre d'étalons au Bec varie dans le temps de 25 à plus d'une cinquantaine. L'arrivée des chevaux sauve l'abbaye d'une destruction qui aurait fini par être complète, mais pour adapter un monastère aux nécessités d'un haras on a engagé d'importantes transformations et quelques démolitions. Malgré cela, les bâtiments n'ont jamais été parfaitement adaptés à ce nouvel usage. Le manège est installé dans le cloître du XVII^e siècle, et la grande écurie dans le réfectoire mauriste du XVII^e siècle, l'église abbatiale actuelle. Quand le corps de Remonte est créé en 1831, le dépôt de remonte du Bec devient une succursale du dépôt de Caen (actuel Quartier Lorge), siège de la première circonscription de Remonte.

À partir de 1945, les chevaux ont également accès au deuxième étage par « l'escalier des matines » dont la conception aux larges marches, peu hautes, permet cette ascension.

Restauration de la vie monastique

Enfin, en 1947, une association se crée pour sauvegarder les bâtiments subsistants. L'année suivante, un siècle après la mention du lieu parmi les monuments historiques à sauvegarder, une partie des ruines est classée.

À Cormeilles en Parisis, une communauté bénédictine olivétaine, engagée dans le mouvement œcuménique, a désiré s'enraciner dans un lieu où les anglicans venaient communier dans le souvenir de Lanfranc et d'Anselme. L'État prit à sa charge les travaux indispensables de restauration et de mise dans un état minimum d'habitabilité, puis loua les bâtiments à l'association qui les mit aussitôt à la disposition des moines. Pierre Mendès France, alors président du Conseil général et parlementaire, a joué un rôle capital dans la renaissance du Bec.

Une nouvelle époque s'ouvre alors qui voit la restauration de la vie monastique au Bec et une lente mais régulière remise en état de l'abbaye désormais rendue à sa destination première. En 1948, la vie monastique reprend à l’abbaye du Bec.

Bibliothèque

Il y a peu ou pas de continuité entre la bibliothèque de l'abbaye sous l'Ancien Régime et celle que la communauté s’efforce de reconstituer depuis cinquante ans. L'histoire de la bibliothèque du Bec se découpe en quatre tranches chronologiques :

• la bibliothèque médiévale, telle qu’elle a pu se constituer dès les origines sous l’impulsion de Lanfranc, d’Anselme et de leurs successeurs ;
• la bibliothèque mauriste, héritière de ce passé, mais qui va connaître un nouvel essor grâce à la tradition intellectuelle de cette Congrégation et au développement du livre imprimé ;
• la période révolutionnaire et post-révolutionnaire où la bibliothèque sera pillée et dispersée ;
• la bibliothèque actuelle enfin qui, depuis la restauration de l’abbaye il y a cinquante ans, mais surtout depuis une vingtaine d’années, connaît un fort développement.

En 1991, la communauté commence l'informatisation du catalogue. Cette tâche est aujourd’hui bien avancée, puisque la base bibliographique comporte en 2006 environ 50 000 notices et s’enrichit régulièrement.

Durant ces vingt dernières années, les acquisitions de livres ont connu un rythme soutenu. Le fonds a pour ainsi dire doublé, atteignant aujourd’hui environ 90 000 volumes.