AIM-120 AMRAAM - Définition

Introduction

AIM-120C-5 AMRAAM
Présentation
Fonction	Missile air-air à moyenne portée
Constructeur	Hughes/Raytheon
Coût à l'unité	386 000 dollar US
Déploiement	Septembre 1991
Caractéristiques
Moteur	Fusée à carburant solide
Masse au lancement	152 kg
Longueur	3,66 m
Diamètre	0,178 m
Envergure	0,526 m
Vitesse	Mach 4
Portée	110 km
Charge	18 kg d'explosif à fragmentation WDU-41/B (23 kg AIM-120A/B)
Guidage	radar actif, guidage inertiel
Plateforme de lancement	Allemagne : F-4, Eurofighter Typhoon Australie : F/A-18 Bahreïn : F-16 Canada:F/A-18 Chili :F-16 Espagne : Eurofighter Typhoon Finlande : F/A-18 Israël : F-15, F-16 Italie : Eurofighter Typhoon Norvège : F-16, NASAMS Royaume-Uni : Panavia Tornado, Eurofighter Typhoon Suède : Gripen Suisse : McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, Northrop F-5 E/F Tiger II US Navy : F/A-18 US Marine Corps : AV-8B+ US Air Force : F-15, F-16, F-22A Turquie : F-16, F-4
modifier

Un F/A-18C Hornet de l'US Navy équipé de 10 AIM-120, de 2 AIM-9 et d'un réservoir supplémentaire

Un F-16A Fighting Falcon de la Royal Norwegian Air Force avec 2 AIM-120 et un AIM-9 visibles

Un F-16A Fighting Falcon Royal Norwegian Air Force portant 4 AIM-120, 2 AIM-9 et deux réservoirs supplémentaires avec la trappe de ravitaillement en vol encore ouverte

L'AIM-120 AMRAAM (AMRAAM est l'abréviation de Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile, soit « missile air-air de moyenne portée avancé ») est un missile air-air de moyenne portée (de 75 à 110 km) muni d'un système de guidage à radar actif. Il est surnommé Slammer par les pilotes américains.

Développement

Genèse

À la fin des années 1970, déçues par l'AIM-7 Sparrow, les forces aériennes américaines (regroupant l'US Air Force et les composantes aériennes de l'US Navy et de l'US Marine Corps) décident de lancer le développement d'un nouveau missile, cette fois-ci n'exposant pas son lanceur, et donc capable de se guider seul. Par ailleurs, cette indépendance du missile doit permettre d'engager plus facilement plusieurs cibles. En 1979, Hughes Aircraft co. et Raytheon furent sélectionnés pour développer le missile YAIM-120 AMRAAM, en 1981, Hughes Aircraft co. remporte le contrat. Un an auparavant de nombreuses forces aériennes de l'OTAN s'étaient jointes au programme. En février 1984, le premier AIM-120 est tiré d'un F-16, mais ce n'est qu'en septembre 1987 qu'un premier tir est réalisé à vitesse supersonique. De nombreuses difficulté techniques et politiques ont retardé le programme et causé des dépassements budgétaires. Les premiers exemplaires de pré-production furent livrés en octobre 1988, mais ce n'est qu'en septembre 1991 qu'il fut déclaré opérationnel.

Améliorations

En 1994 furent livrés les premiers exemplaires de la version AIM-120B. Celle-ci se distingue de la version initiale AIM-120A par un nouveau système de guidage WGU-41/B contenant des modules EPROM reprogrammables et un nouveau processeur. En 1996 une nouvelle version voit le jour, l'AIM-120C. La première différence notoire, est le changement des ailerons. Ceux-ci sont raccourcis pour être emportables dans la soute du F-22, il reste néanmoins adapté à tous les autres vecteurs déjà qualifiés pour les versions AIM-120A et AIM-120B. Il est par ailleurs équipé d'un nouveau système de guidage WGU-44/B. L'AIM-120C standard est découpé en plusieurs sous versions dont, notamment les versions C4 et C5. La première est équipée d'une nouvelle charge militaire WDU-41/B, la seconde est encore améliorée par un plus gros moteur-fusée (WPU-16/B) et une section de contrôle plus courte grâce à la miniaturisation de l'électronique embarquée. Les livraisons de ces nouvelles versions ont débuté en juillet 2000. La version suivante, nommée C6, comporte un nouveau détonateur. La version C7, dont le développement a débuté en 1998, a pour objectif de remplacer le missile AIM-54 Phoenix dont le retrait date du 30 septembre 2004. Le programme ayant légèrement glissé, le C7 est toujours en test, alors que son prédécesseur est à la retraite, entraînant un « trou » dans les capacités des forces armées américaines.

Versions futures

Le développement de l'AIM-120D a débuté, et les premières livraisons devraient avoir lieu fin-2007. Cette nouvelle version est équipée d'une liaison de donnée avec l'appareil lanceur, un système de navigation INS recalé par GPS, et une enveloppe de tir étendue. Toutes versions confondues, environ 12 000 AIM-120 ont été produits à ce jour.

Développement Sol-Air

Un lanceur NASAMS norvégien.

Au vu de la qualité de ce missile, il fut décidé d'en extrapoler une version sol-air de défense aérienne conçue par la société norvégienne Kongsberg Defence & Aerospace. La désignation MIM-120A est parfois utilisée, mais n'a rien d'officiel. Les premiers à en être équipés furent les Norvégiens, avec le système NASAMS, qui emporte 6 armes. Il est opérationnel depuis 1995. Ce système et une version améliorée, le NASAMS II, ont été commandés, en 2009, pour l'Espagne, la Finlande et les Pays-Bas.

Les États-Unis développent pour leur part deux versions, le SLAMRAAM, monté sur Hummer pour l'US Army, et le CLAWS pour l'US Marine Corps, monté sur Hummer également. Par ailleurs, des tests ont été effectués sur des lanceurs de missiles MIM-23 Hawk modifiés. Le SLAMRAAM devrait entrer en service en 2008 et remplacer certains des systèmes Avenger, jugés trop « légers », et les vieillissants MIM-23 Hawk.