Un equipo de investigación internacional, que incluye a un investigador del CNRS (ver recuadro), ha detectado por primera vez la emisión de rayos X procedente de las astrosferas de tres estrellas de tipo solar, proporcionando así nuevas restricciones sobre la tasa de pérdida de masa de estas estrellas. Este estudio, basado en observaciones con el telescopio espacial XMM-Newton, se publicó en Nature Astronomy en abril de 2024.
Compuestos principalmente por protones y electrones, los vientos estelares también contienen una pequeña cantidad de iones más pesados (por ejemplo, oxígeno, carbono), que emiten rayos X cuando capturan electrones de los neutros interestelares.
En nuestro sistema solar, esta emisión, conocida como intercambio de carga, se observa alrededor de los planetas, los cometas y en la heliosfera, y sirve como laboratorio natural para estudiar la composición del viento solar. Sin embargo, su observación en las astrosferas es difícil debido a su baja luminosidad. Además, la gran distancia de las estrellas complica la separación de la señal de la astrosfera de la de la estrella misma.
Los investigadores han medido las líneas espectrales de los iones de oxígeno con XMM-Newton para cuantificar el contenido de oxígeno y finalmente determinar la masa total de los vientos emitidos por las estrellas.
En el futuro, los instrumentos de alta resolución, como el espectrómetro X-IFU de la misión europea Athena, facilitarán la detección directa de los vientos estelares en rayos X, abriendo nuevas perspectivas para el estudio de estos fenómenos.
Imagen en rayos X de la estrella 70 Oph (a la izquierda) y su espectro energético (a la derecha).
El espectro del viento estelar (rojo) comparado con el de la estrella (azul, ajustado) muestra un exceso de oxígeno a 0,56 keV, caracterizando la astrosfera extendida.
© Kislyakova et al. Nature Astronomy, 04/2024
Referencia:
Kislyakova, K.G., Güdel, M., Koutroumpa, D. et al. Detección en rayos X de astrosferas alrededor de tres estrellas de secuencia principal y sus tasas de pérdida de masa. Nat Astron (2024)