Cientos de 'arañas' negras detectadas en 2020 por el ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA. Las formaciones son residuos de géiseres de gas polvoriento que irrumpen a través del hielo superficial del Planeta Rojo en primavera.
Crédito: ESA/TGO/CaSSIS
La región apodada Inca City revela cada primavera formaciones negras y filiformes que recuerdan a arañas. Estas imágenes, capturadas por el orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) y el ExoMars Trace Gas Orbiter, muestran en realidad erupciones estacionales de dióxido de carbono.
Estas "arañas" no son criaturas, sino canales de gas que miden desde 45 metros hasta 1 kilómetro de ancho. Aparecen cuando la capa más baja de hielo de dióxido de carbono comienza a derretirse debido al calor en la primavera del hemisferio sur de Marte. Este proceso, conocido como sublimación, transforma el hielo en gas.
A medida que el gas se acumula, causa una explosión que perfora la capa de hielo, lanzando al aire polvo oscuro que luego cae de nuevo, creando un patrón agrietado.
Modelo digital de la formación Inca City creado con datos recientes de la cámara estéreo de alta resolución del satélite Mars Express.
Crédito: ESA/DLR/FU Berlin
Inca City también es conocida con el nombre de Angustus Labyrinthus. Este lugar fue inicialmente percibido como dunas de arena petrificadas o restos de glaciares marcianos. Sin embargo, en 2002 se reveló que esta formación es parte de un cráter de impacto circular de 86 kilómetros de diámetro, parcialmente erosionado y que expone intrusiones de magma similares a ruinas antiguas.