Un pez de 15 millones de años increíblemente preservado 🐟

Un descubrimiento paleontológico en Australia ofrece una visión rara de la vida acuática prehistórica. Este fósil, notablemente bien conservado, revela detalles sorprendentes, desde su dieta hasta sus colores.


En las rocas ricas en hierro de McGraths Flat, en Nueva Gales del Sur, los investigadores han descubierto un fósil de pez de agua dulce que data de hace 15 millones de años. Bautizado como Ferruaspis brocksi, este espécimen pertenece a un grupo de peces que aún existe hoy en Australia. Su excepcional preservación permite estudiar no solo su anatomía, sino también su comportamiento y su entorno.

Un fósil con múltiples revelaciones

Este pez, el primer fósil de pejerrey de agua dulce descubierto en Australia, arroja luz sobre la evolución de los ecosistemas acuáticos del Mioceno. Los investigadores han podido identificar su dieta gracias a los restos de invertebrados encontrados en su estómago, principalmente larvas de mosquitos fantasma. Estos detalles ofrecen una visión única de las interacciones entre especies en este entorno prehistórico, revelando un ecosistema rico e interconectado.

También se observó un detalle intrigante: un parásito, un joven molusco de agua dulce, estaba adherido a su cola. Estos moluscos, llamados gloquidios, utilizan a los peces como medio de transporte para dispersarse en los cursos de agua. Este hallazgo muestra que Ferruaspis brocksi desempeñaba un papel clave en su ecosistema, tanto como depredador como huésped, ilustrando las relaciones simbióticas que ya existían hace 15 millones de años.


El estudio de los melanosomas, estructuras microscópicas responsables de la pigmentación, ha permitido reconstruir los colores del pez. Su lomo era oscuro, su vientre claro, y dos bandas laterales adornaban sus flancos. Estos patrones de coloración, probablemente utilizados para el camuflaje o la comunicación, proporcionan pistas sobre el comportamiento de esta especie extinta.

Estas múltiples revelaciones convierten a Ferruaspis brocksi en un descubrimiento mayor, ofreciendo una visión detallada de la vida acuática en el Mioceno y destacando la importancia de los fósiles excepcionalmente preservados para comprender los ecosistemas antiguos.

McGraths Flat: un sitio excepcional

El yacimiento de McGraths Flat está clasificado como un "Lagerstätte", es decir, un depósito fosilífero conocido por la calidad excepcional de sus fósiles. Las rocas ricas en hierro han preservado detalles minúsculos, ofreciendo una visión precisa de la vida hace 11 a 16 millones de años.

En esa época, la región era una selva tropical templada, que albergaba una rica biodiversidad. Los fósiles de plantas, insectos y vertebrados encontrados en el lugar dan testimonio de un ecosistema dinámico.

Este descubrimiento subraya la importancia de McGraths Flat para entender la historia natural de Australia. Cada fósil es una pieza del rompecabezas, revelando poco a poco este pasado lejano.

Para saber más: ¿Qué son los melanosomas?

Los melanosomas son orgánulos celulares presentes en los tejidos de los animales, responsables de la producción y almacenamiento de los pigmentos llamados melaninas. Estos pigmentos dan color a la piel, el pelo, las plumas e incluso los ojos.

En los fósiles, los melanosomas a veces pueden conservarse bien, especialmente en condiciones específicas como las de McGraths Flat. Su estudio permite a los científicos determinar los colores de organismos extintos, un avance mayor en paleontología.

Hasta hace poco, esta técnica se utilizaba principalmente para reconstruir los colores de las plumas de dinosaurios. El descubrimiento de melanosomas en Ferruaspis brocksi marca la primera aplicación de este método a un pez fósil, abriendo nuevas perspectivas para el estudio de animales acuáticos antiguos.

Al analizar la forma y densidad de los melanosomas, los investigadores pueden deducir no solo los colores, sino también los patrones y adaptaciones visuales de las especies extintas, ofreciendo una visión inédita de su apariencia y comportamiento.