Esta vista de artista muestra el primer asteroide interestelar detectado, 'Oumuamua.
Imagen ESO/M. Kornmesser
'Oumuamua, con su forma alargada y su movimiento de tambaleo, se comportó de manera completamente contraria a lo que esperábamos de una roca interestelar. Sin una cola comética visible, parecía propulsarse de manera autónoma, desencadenando especulaciones sobre un origen artificial. Sin embargo, un análisis más detallado reveló que 'Oumuamua era el primero de una nueva categoría de objetos cósmicos: las cometas oscuras. Estos objetos, que se mueven como cometas pero sin mostrar una cola de polvo, representan un avance significativo en nuestra comprensión del Universo.
La puesta en marcha de telescopios de vanguardia como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el futuro LSST (Rubin Observatory Legacy Survey of Space and Time) en el desierto de Atacama en Chile, promete una revolución en nuestra capacidad para detectar y entender estos visitantes interestelares. Si el JWST hubiese estado disponible durante el descubrimiento de 'Oumuamua, habríamos podido obtener imágenes detalladas e información sobre su composición, distinguiéndolo claramente como un objeto cometa oscuro.
El futuro luce prometedor con el LSST, el cual se espera detecte muchos otros objetos interestelares e identifique las cometas oscuras dentro de nuestro propio sistema solar. Gracias a su ubicación ideal en el desierto de Atacama y su capacidad para monitorear casi todas las noches el cielo del hemisferio sur, el LSST podrá detectar objetos mucho más débiles de lo que es posible actualmente.
Esta capacidad aumentada de detectar objetos interestelares podría bien revelar que el espacio cercano a la Tierra está lleno de objetos más pequeños que 'Oumuamua, hasta ahora invisibles. Con las herramientas que pronto tendremos a nuestra disposición, distinguir entre un visitante inteligente y una cometa oscura interestelar ya no será un enigma.