Un equipo de la Universidad de Yale llevó a cabo un estudio exhaustivo sobre las Regiones Aceleradas Humanas (HARs), interruptores genéticos que desempeñan un papel crucial en la expresión de los genes. Publicada en la revista Cell, esta investigación arroja luz sobre cómo estas regiones influyen en el desarrollo cerebral.
Las HARs ajustan la expresión de los genes compartidos entre humanos y chimpancés, afectando el nacimiento, el desarrollo y la comunicación de las neuronas. Este descubrimiento muestra que la evolución del cerebro humano se produjo al modificar la expresión de genes existentes en lugar de crear nuevas vías genéticas.
Gracias a técnicas avanzadas, los científicos pudieron mapear en tres dimensiones la interacción de las HARs con los genes en las células madre neurales humanas y de chimpancés. Esto permitió identificar los objetivos genéticos de casi el 90% de las HARs, un avance significativo.
Los genes objetivo de las HARs están activos en el cerebro humano en desarrollo y están relacionados con procesos como la formación de neuronas y la comunicación neuronal. Algunos también están asociados con condiciones como el autismo y la esquizofrenia, destacando el papel potencial de las HARs en los trastornos neurológicos.
Este estudio abre nuevas perspectivas para comprender cómo las HARs han contribuido a la evolución del cerebro humano. Ofrece una visión general de los cambios biológicos que han dado forma a nuestra especie, iluminando los mecanismos genéticos detrás de las características únicas del cerebro humano.
Los investigadores esperan que estos hallazgos permitan comprender mejor las bases genéticas de los trastornos neurológicos y desarrollar nuevos enfoques terapéuticos. El estudio representa un paso importante en la comprensión de nuestra evolución y de lo que nos hace humanos.
¿Qué son las Regiones Aceleradas Humanas (HARs)?
Las Regiones Aceleradas Humanas (HARs) son segmentos de ADN que han evolucionado rápidamente en los humanos en comparación con otras especies, incluidos los chimpancés. Estas regiones actúan como interruptores genéticos, regulando la expresión de los genes durante el desarrollo.
Las HARs son particularmente importantes para el desarrollo del cerebro, influyendo en procesos como la formación de neuronas y su comunicación. Desempeñan un papel clave en la evolución de las características únicas del cerebro humano.
Aunque las HARs regulan los mismos genes en humanos y chimpancés, ajustan la expresión de estos genes de manera diferente. Esto sugiere que la evolución del cerebro humano se produjo al modificar la expresión de genes existentes en lugar de crear nuevas vías genéticas.
Comprender las HARs y sus objetivos genéticos abre nuevas perspectivas para la investigación sobre trastornos neurológicos y el desarrollo de terapias dirigidas.
¿Cómo influyen las HARs en el desarrollo cerebral?
Las HARs influyen en el desarrollo cerebral al regular la expresión de los genes involucrados en la formación y comunicación de las neuronas. Ajustan los niveles de expresión de estos genes, lo que afecta la forma en que las neuronas se desarrollan e interactúan.
Los genes objetivo de las HARs están activos en el cerebro en desarrollo y están relacionados con procesos cruciales como la neurogénesis y la sinaptogénesis. Estos procesos son esenciales para el desarrollo normal del cerebro y la función cognitiva.
Algunos genes objetivo de las HARs también están asociados con condiciones neurológicas como el autismo y la esquizofrenia. Esto sugiere que las HARs desempeñan un papel no solo en el desarrollo normal del cerebro, sino también en la aparición de trastornos neurológicos.
Comprender la influencia de las HARs en el desarrollo cerebral podría conducir a nuevos enfoques para tratar trastornos neurológicos y mejorar nuestra comprensión de la evolución humana.