Las muestras del asteroide Ryugu revelan secretos sobre los orígenes de la vida
El asteroide Ryugu.
Inserción arriba: una salpicadura de fusión de la superficie de Ryugu.
Inserción abajo: una sección de salpicaduras de fusión mostrando vacíos.
Crédito de imagen: (Principal) JAXA/ (Inserción) Megumi Matsumoto et al.
Un equipo de científicos, incluyendo al profesor asistente Megumi Matsumoto de la Universidad de Tohoku, ha descubierto en estas muestras "salpicaduras de fusión" de 5 a 20 micrómetros, formadas por el impacto del polvo cometario. Estas salpicaduras contienen materiales carbonados similares a materia orgánica primitiva.
Las cometas evolucionan principalmente en los confines helados del Sistema Solar. Cuando se acercan al Sol, su material interno helado se sublima bajo el efecto del calor solar, liberando gases que arrastran consigo parte de la superficie de la cometa. Este proceso forma las colas características de las cometas y deja rastros de polvo cometario alrededor del Sol. En la Tierra, observamos estas partículas de polvo como meteoros cuando queman en nuestra atmósfera.
En cuerpos sin atmósfera como Ryugu, estos materiales cometarios pueden preservarse, ofreciendo así pistas valiosas sobre la materia presente en el Sistema Solar primitivo. Los científicos han utilizado la tomografía computarizada para examinar las salpicaduras de fusión, revelando la presencia de materiales carbonados. Estos materiales difieren químicamente de la materia orgánica cometaria habitual, estando desprovistos de oxígeno y nitrógeno.
El equipo sugiere que estos materiales carbonados se formaron a partir de materia orgánica cometaria por evaporación de compuestos volátiles, tales como el nitrógeno y el oxígeno, durante el calentamiento inducido por el impacto. Este descubrimiento apoya la idea de que la materia cometaria fue transportada hacia la región cercana a la Tierra desde los confines del Sistema Solar.
Además, las salpicaduras contienen vacíos creados por la evaporación del agua durante el impacto. Los análisis químicos indican que los silicatos hidratados de Ryugu se mezclaron con el polvo cometario.
Esta investigación, que continúa analizando las muestras de Ryugu, podría ofrecer datos adicionales sobre el transporte de materia orgánica primordial en el espacio que rodea la Tierra, hace más de 4 mil millones de años, antes de la aparición de la vida.