Estrella de mar: el increíble secreto de su auto-amputación

Las estrellas de mar son capaces de desprenderse de sus brazos para sobrevivir. ¿Cómo logran esta hazaña?

Científicos de la Universidad Queen Mary de Londres han identificado una neurohormona que desencadena este fenómeno. Este descubrimiento podría abrir el camino a nuevos enfoques en medicina regenerativa.


Cuando un depredador se acerca, algunos animales optan por un método radical: abandonar una parte de su cuerpo. En la estrella de mar, este proceso se conoce como autotomía, una estrategia aún en gran parte desconocida.

Al analizar la estrella de mar común Asterias rubens, los investigadores descubrieron que una neurohormona, similar a la hormona humana colecistoquinina (CCK), juega un papel esencial. Liberada en respuesta al estrés, esta hormona desencadena una contracción muscular en la base del brazo, provocando su ruptura.

Este mecanismo, que puede parecer extremo, resulta ser una ventaja evolutiva importante. La estrella de mar escapa de su depredador desprendiéndose de un brazo, que luego puede regenerar gracias a sus capacidades de regeneración celular. La investigación, publicada en Current Biology, sugiere que otros factores están involucrados. La Dra. Ana Tinoco, coautora del estudio, indica que otras neurohormonas podrían también intervenir en este complejo proceso.

Las implicaciones van más allá del simple fenómeno biológico. Comprender cómo algunas especies regeneran sus miembros puede proporcionar claves valiosas para la medicina regenerativa, con el objetivo de mejorar el tratamiento de las lesiones humanas.

Según el profesor Maurice Elphick, este descubrimiento "abre la puerta a la exploración del potencial regenerativo de otros animales, incluido el humano". Al desentrañar los secretos de la amputación voluntaria en la estrella de mar, podrían surgir avances significativos.