Esta super-Tierra desafía la física planetaria 🪐

En la inmensidad del espacio, un planeta intriga a los astrónomos por sus propiedades extremas. Ubicado en el sistema K2-360, el planeta K2-360 b, una super-Tierra muy especial, podría redefinir nuestra comprensión de los mundos rocosos.

A 750 años luz de la Tierra, K2-360 b orbita su estrella en tan solo 21 horas. Tiene un radio 1,6 veces mayor que el de nuestro planeta, pero su masa, cerca de ocho veces más grande, evidencia una densidad extraordinaria, equivalente a la del plomo. Esta característica única la convierte en el planeta más denso de su categoría.


Una densidad tan elevada se explica por un núcleo masivo compuesto probablemente de hierro, que representa cerca de la mitad de su masa total. Esta peculiaridad sugiere que K2-360 b es el vestigio de un mundo que alguna vez fue más grande, despojado de sus capas externas debido al intenso radiación estelar.

Los astrónomos estiman que la superficie de este planeta está cubierta por un océano de magma. Una consecuencia directa de su proximidad a su estrella, que lo somete a temperaturas extremas. Este calor también podría explicar la desaparición de una posible atmósfera primitiva.

En el mismo sistema, otro planeta, K2-360 c, también despierta interés. Más masivo, completa una revolución alrededor de la estrella en 9,8 días. Su presencia podría haber jugado un papel en la posición actual de K2-360 b mediante un mecanismo gravitacional llamado "migración de alta excentricidad".

Según este proceso, la órbita de K2-360 b habría sido inicialmente muy elíptica. Las fuerzas de marea ejercidas por la estrella habrían estabilizado posteriormente esta trayectoria en una órbita circular cercana. Estas interacciones destacan la complejidad de las dinámicas planetarias.

El descubrimiento de K2-360 b, posible gracias a la misión K2 de la NASA y confirmado por telescopios terrestres, ofrece una oportunidad única para estudiar la formación de planetas en entornos extremos. Este sistema particular cuestiona los modelos existentes, especialmente sobre la evolución de las super-Tierras.

Estos mundos ultradensos son raros, y sus características fuera de lo común permiten comprender mejor la diversidad de las arquitecturas planetarias en el Universo. K2-360 b podría servir como modelo para explorar el destino de otras exoplanetas cercanas a sus estrellas.

¿Qué es la migración de alta excentricidad?

La migración de alta excentricidad es un proceso dinámico que da forma a la órbita de los planetas alrededor de su estrella. Este fenómeno ocurre cuando las interacciones gravitacionales entre varios cuerpos celestes perturban la órbita inicial de un planeta. En este escenario, un planeta puede experimentar que su órbita se vuelva extremadamente elíptica, llevándolo alternativamente muy cerca y muy lejos de su estrella.

Para K2-360 b, esta migración habría sido provocada por las interacciones con K2-360 c, su planeta vecino. Estas fuerzas explicarían cómo un planeta tan masivo pudo terminar en una órbita tan cercana a su estrella.

Los astrónomos utilizan este mecanismo para explicar la presencia de planetas gigantes o rocosos ubicados muy cerca de sus estrellas, desafiando los modelos tradicionales de formación planetaria.