Fotografiada por la NASA el 7 de octubre de 2024, esta nube lenticular suele ser confundida con un OVNI. Su forma alargada, que recuerda a un platillo volante, alimenta este mito.
El terreno accidentado de la Isla Sur de Nueva Zelanda da lugar a esta formación nubosa lenticular distintiva, conocida localmente como Taieri Pet.
En realidad, la aparición de Taieri Pet está relacionada con fenómenos meteorológicos precisos. Los altocúmulos lenticulares se forman cuando vientos rápidos encuentran un obstáculo abrupto, como una cadena montañosa.
En el caso de esta nube, la cadena Rock and Pillar juega un papel clave. Los poderosos vientos del noroeste chocan contra ella, creando ondulaciones que condensan el aire en nubes estacionarias. Estas aparecen lisas, con bordes definidos. Vistas desde el suelo, su aspecto de disco sugiere "pilas de panqueques" o "cigarros voladores", según el Servicio Meteorológico Nacional.
El meteorólogo neozelandés John Law explica que este fenómeno es moldeado por vientos transversales intensos. La nube parece inmóvil, aunque resulta de fuertes corrientes.
Para la aviación, estas nubes representan una amenaza real. Provocan turbulencias y pueden congelar los aviones debido a los rápidos cambios térmicos que generan.
¿Por qué las nubes lenticulares no se desplazan?
Las nubes lenticulares parecen estacionarias, pero se forman y reforman constantemente en zonas específicas. Esto ocurre cuando vientos fuertes, al encontrarse con una montaña, generan una onda de aire ascendente y descendente, causando la condensación de la humedad en una nube fija en ese lugar preciso.
La estructura de las lenticulares permanece estable porque el aire fluye a través de la nube sin desplazarla. La humedad se condensa al alcanzar la cresta de la onda, formando la nube, y se evapora cuando desciende. Este ciclo continuo permite que la nube mantenga su posición aparente.
Para el observador, este fenómeno da la impresión de una nube fija en el cielo. En realidad, es un ciclo constante de formación y disolución lo que mantiene a esta nube aparentemente "inmóvil".
¿Qué peligros representan las nubes lenticulares para la aviación?
Las nubes lenticulares plantean varios riesgos para la aviación debido a su formación única y sus características atmosféricas. Su aparición a menudo indica vientos violentos en altitud, que pueden generar fuertes turbulencias en las proximidades. Los aviones que atraviesan estas zonas pueden experimentar variaciones bruscas del aire, lo que ocasiona dificultades en su control.
Además, la condensación de la humedad en estas nubes puede provocar la congelación de los aviones. Esta acumulación de hielo en las alas y en superficies críticas disminuye la eficiencia de las aeronaves y puede comprometer la seguridad de los vuelos. Los pilotos, por lo tanto, deben estar atentos y evitar las zonas donde se encuentren estas nubes.
Finalmente, las lenticulares pueden ocultar condiciones meteorológicas más severas, como tormentas, lo que dificulta su detección y anticipación por parte de los pilotos. Esto resalta la importancia de la vigilancia meteorológica durante los vuelos cerca de montañas y otros obstáculos topográficos.