Este fenómeno de aspecto galáctico es el resultado de una nube de combustible congelado, eyectado al espacio por un cohete de SpaceX durante el despliegue de varios satélites en órbita terrestre baja. Los astrónomos, que prevén un aumento en la frecuencia de estas espirales en el futuro, las han bautizado "espirales SpaceX".
Una gran espiral de luz blanca, conocida como "espiral SpaceX", fue fotografiada durante una exposición de aurora boreal sobre Islandia la semana pasada.
Crédito: Shang Yang
El 4 de marzo, un cohete Falcon 9 fue lanzado desde la base espacial de Vandenberg en California, llevando 53 satélites. Aproximadamente dos horas después del lanzamiento, estos satélites fueron puestos en órbita con éxito alrededor de nuestro planeta. Poco después, la etapa superior del cohete, ya separada de la primera etapa reutilizable, comenzó su descenso y se desintegró en la atmósfera sobre el mar de Barents, en el Ártico. Durante esta maniobra, el combustible restante fue liberado al espacio, formando cristales congelados que se expandieron en espiral y reflejaron la luz del Sol hacia la Tierra.
El fotógrafo Shang Yang capturó esta impresionante escena cerca de la ciudad de Akureyri, en Islandia, hacia la 1 a.m. el 5 de marzo. La espiral luminosa, con una duración de aproximadamente 10 minutos, presentaba un contraste impresionante. Este espectáculo también fue captado durante una transmisión en vivo de auroras boreales en Islandia, y fotografiado en Finlandia así como en Noruega, donde la espiral mostraba un color azul impactante.
Las "espirales SpaceX" son raras, pero se vuelven más frecuentes con el aumento del número de lanzamientos por parte de la compañía de Elon Musk. No aparecen después de cada lanzamiento, su visibilidad dependiendo de varios factores, tales como la velocidad de rotación de la etapa del cohete, el momento del día y la orientación del cohete respecto a la Tierra y el Sol.
La misión Transporter-10 lanzada desde la base espacial de Vandenberg a las 17h05 EST el 4 de marzo.
Crédito: SpaceX
Olivier Staiger, un astrofotógrafo, había predicho correctamente la aparición de esta espiral sobre el Ártico tras el lanzamiento de Transporter-10, tras analizar las especificidades de la misión. También anticipa otra espiral impresionante sobre Islandia y otras regiones del Ártico durante el lanzamiento de la misión Transporter-12 en octubre de este año.