Esta galaxia, situada a un corrimiento al rojo fotométrico de aproximadamente 5.2, tiene una masa comparable a la de la Vía Láctea. Zhúlóng se distingue por sus brazos espirales bien definidos, que se extienden a lo largo de 62 000 años luz, y un núcleo clásico. Este descubrimiento, publicado en arXiv, abre nuevas perspectivas sobre la formación de galaxias en el Universo joven.
Los análisis espectrales revelan que el núcleo de Zhúlóng está en una fase de reposo, mientras que su disco continúa formando estrellas. Esta configuración sugiere un crecimiento de la galaxia desde el interior hacia el exterior, un proceso aún poco comprendido en los primeros miles de millones de años del Universo.
La tasa de formación de estrellas de Zhúlóng es relativamente baja, estimada en 66 masas solares por año. Sin embargo, la eficiencia de conversión de bariones en estrellas es notablemente alta, lo que indica una fase de transición entre una galaxia activa y una galaxia en reposo.
Este descubrimiento plantea preguntas sobre la rapidez con la que las galaxias maduras pudieron formarse después del Big Bang. Zhúlóng, con sus características únicas, ofrece una ventana valiosa sobre los procesos de formación y evolución de las galaxias en el Universo joven.
Los investigadores, dirigidos por Mengyuan Xiao de la Universidad de Ginebra, continúan analizando los datos para comprender mejor los mecanismos en juego en esta galaxia distante. Sus trabajos podrían revolucionar nuestra comprensión del Universo primitivo.
¿Qué es una galaxia espiral de gran diseño?
Las galaxias espirales de gran diseño se caracterizan por sus brazos espirales bien definidos y simétricos, que se extienden desde un núcleo central claro. Estos brazos son regiones de alta densidad donde la formación de estrellas se activa por la compresión de la materia.
Estas galaxias son relativamente raras en el Universo joven, lo que hace que el descubrimiento de Zhúlóng sea particularmente significativo. Los astrónomos estiman que las galaxias espirales de gran diseño representan una etapa importante en la evolución de las galaxias.
La estructura en espiral está a menudo asociada con una dinámica interna compleja, influenciada por interacciones gravitacionales y ondas de densidad. Estos procesos juegan un papel crucial en la formación y evolución de las galaxias.
¿Cómo se mide el corrimiento al rojo de las galaxias?
El corrimiento al rojo, o redshift, es una medida clave en astronomía para determinar la distancia y la edad de las galaxias. Se calcula observando el estiramiento de las longitudes de onda de la luz emitida por los objetos celestes.
Para Zhúlóng, el corrimiento al rojo fotométrico se ha estimado en aproximadamente 5.2, lo que corresponde a una época en la que el Universo tenía menos de mil millones de años. Esta medida es crucial para comprender la evolución de las galaxias en el Universo joven.
Las técnicas de espectroscopía y fotometría se utilizan para medir el corrimiento al rojo con precisión. Estos métodos permiten a los astrónomos reconstruir la historia del Universo y comprender mejor los procesos de formación de las galaxias.