Descubrimiento de un nuevo dinosaurio australiano, y del megaraptórido más antiguo del mundo 🦕

Australia, tierra de canguros y koalas, revela hoy un pasado prehistórico insospechado. Se han descubierto fósiles de dinosaurios terópodos, incluidos los megaraptóridos más antiguos conocidos y los primeros carcharodontosaurios del continente. Estos hallazgos, publicados en el Journal of Vertebrate Paleontology, revolucionan nuestra comprensión de la evolución de estos depredadores y revelan una jerarquía única en su género.


Estos fósiles, desenterrados a lo largo de la costa victoriana, datan del Cretácico, entre 121 y 108 millones de años. Ofrecen una visión inédita del ecosistema de la época. Poderosos megaraptóridos, que podían alcanzar los 7 metros de longitud, coexistían con carcharodontosaurios más pequeños (de 2 a 4 metros) y ágiles unenlagiinos, los "raptores del sur".

Una jerarquía de depredadores sorprendente

La presencia de carcharodontosaurios en Australia es una verdadera sorpresa para los paleontólogos. Estos dinosaurios, que reinaron en América del Sur, alcanzaban tamaños impresionantes, hasta 13 metros, superando ampliamente a los megaraptóridos. Sin embargo, en Australia, los roles parecen invertidos. Los megaraptóridos dominaban, mientras que los carcharodontosaurios eran de menor tamaño. Esta particularidad subraya la singularidad del ecosistema australiano durante el Cretácico.

Este descubrimiento evidencia una divergencia en la evolución de los depredadores. De hecho, Australia, aislada del resto del mundo en esa época, vio desarrollarse sus propias especies de dinosaurios. Los paleontólogos se preguntan qué factores favorecieron esta evolución distinta. Las condiciones ambientales, la disponibilidad de presas o la competencia entre especies son algunas de las pistas a explorar.


La ausencia de grandes carcharodontosaurios en Australia plantea varias preguntas. ¿Cómo explicar esta diferencia de tamaño con sus parientes sudamericanos? Los paleontólogos sugieren que la competencia con los megaraptóridos, ya bien establecidos en el territorio australiano, podría haber limitado su crecimiento. Otros factores, como las variaciones climáticas o la disponibilidad de ciertas presas, también podrían haber influido. Serán necesarias investigaciones más profundas para comprender plenamente este enigma.

Fósiles que hablan

Dos de los fósiles encontrados son los megaraptóridos más antiguos jamás descubiertos. Permiten comprender mejor la historia evolutiva de este grupo y sugieren que la fauna de terópodos australiana desempeñó un papel esencial en los ecosistemas de Gondwana. Gondwana era un supercontinente que agrupaba Australia, la Antártida, América del Sur, África e India.

Estos fósiles atestiguan los intercambios faunísticos entre Australia y América del Sur a través de la Antártida a principios del Cretácico. Cuestionan las ideas preconcebidas sobre la jerarquía de los tamaños corporales entre los depredadores de Gondwana. Australia, con su fauna única, se revela como un verdadero laboratorio de evolución.

El descubrimiento de estos fósiles es el resultado de un trabajo arduo. Las colecciones de los museos, a menudo subestimadas, resultan ser verdaderas minas de información. Especímenes conservados durante décadas pueden revelar nuevos secretos gracias a los avances tecnológicos y las investigaciones actuales. Así, voluntarios como Melissa Lowery, quien identificó tres de los fósiles, desempeñan un papel crucial en estos descubrimientos.

Para profundizar: ¿Qué es un terópodo?

Los terópodos son un grupo de dinosaurios muy diversificado. Comparten ciertas características comunes. Son dinosaurios bípedos, es decir, se desplazaban principalmente sobre sus dos patas traseras. La mayoría eran carnívoros, pero algunos se volvieron herbívoros u omnívoros durante la evolución. Sus miembros anteriores eran a menudo más cortos y podían usarse para agarrar presas o para mantener el equilibrio.

Los terópodos vivieron durante un largo período. Sus fósiles se han encontrado en todos los continentes. Existieron desde el Jurásico hasta el Cretácico. Esta gran diversidad y su presencia durante tanto tiempo los convierten en un grupo fascinante para los paleontólogos.

Entre los terópodos más conocidos se encuentran el Tyrannosaurus rex, el Velociraptor o el Spinosaurus. Estos dinosaurios, popularizados por la cultura popular, han marcado el imaginario colectivo. Sin embargo, la realidad es mucho más rica y compleja. Los terópodos representan una multitud de especies, con adaptaciones variadas, que dan testimonio de la evolución de la vida en la Tierra.