Cómo los terremotos transforman el cuarzo en una mina de oro

¿Se esconde el oro donde chocan las placas tectónicas? En un estudio reciente, científicos revelan cómo los terremotos moldean valiosas pepitas. Un sorprendente vínculo entre el oro y la electricidad está generando nuevas teorías geológicas.

Las pepitas de oro no se formarían solo por una acumulación lenta y pasiva. Brutales sacudidas las propulsarían a la superficie, desafiando las leyes establecidas de la geología.


Las vetas de cuarzo, llenas de oro, han intrigado a los investigadores durante décadas. En particular, su capacidad para concentrar este preciado metal en forma de grandes pepitas. Este enigma podría haber encontrado ahora una respuesta inesperada.

Según un estudio publicado en Nature Geoscience, la electricidad y los sismos jugarían un papel fundamental. El equipo de Christopher Voisey, de la Universidad Monash, en Australia, sugiere que el cuarzo, bajo presión, genera una carga eléctrica. Esta piezoelectricidad permitiría cristalizar las partículas de oro disueltas en los fluidos geológicos.

Cuando un terremoto sacude las placas de cuarzo, se produce una descarga eléctrica. Entonces, las partículas de oro serían atraídas hacia granos ya formados, acelerando su crecimiento. Este proceso explicaría la formación de las grandes pepitas que se observan.

Los experimentos de Voisey lo confirmaron al aplicar vibraciones simulando el fenómeno sísmico. Al sumergir placas de cuarzo en soluciones que contenían oro y agitarlas con una máquina, se obtuvo el mismo efecto. Resultado: los granos de oro se depositaron rápidamente sobre el cuarzo.

En las zonas sometidas a frecuentes sismos, estas pepitas crecen con el tiempo. Las primeras partículas atraen a las siguientes, formando cúmulos cada vez más grandes. Un verdadero ciclo de acumulación de oro orquestado por la naturaleza.

Para Thomas Gernon, geocientífico de la Universidad de Southampton, estos resultados son coherentes. Las zonas ricas en pepitas de oro están a menudo situadas en regiones tectónicas activas, lo que confirma este mecanismo electro-génico único.

Christopher Voisey concluye que estos sorprendentes descubrimientos abren nuevas perspectivas para la exploración minera. Los geólogos podrían ahora rastrear las señales eléctricas del cuarzo para localizar posibles filones.

¿Qué es la piezoelectricidad?

La piezoelectricidad es un fenómeno en el que algunos materiales, como el cuarzo, generan una carga eléctrica cuando se les aplica presión mecánica. Descubierto en el siglo XIX, se utiliza en varios dispositivos, como encendedores o relojes de cuarzo.

Este fenómeno se debe a la estructura cristalina desequilibrada de algunos materiales. Bajo una tensión, los átomos se desplazan, creando así un campo eléctrico. Este principio es central en el reciente estudio que relaciona los terremotos con la formación de pepitas de oro.