Ordinateur portable - Définition

Introduction

Un ordinateur portable IBM. On remarquera le couple joystick + keypad : le premier commande la vitesse de la souris, le second directement sa position, mais leur fonctionnalité est la même : permettre de déplacer le pointeur sur l'écran

Un ordinateur portable, laptop (en Suisse) ou encore PC portable est un ordinateur personnel qui, grâce à un poids et un encombrement limités, peut être transporté très facilement.

Histoire

Un des premiers ordinateurs portables en 1982, à considérer plutôt comme un « transportable »

Le premier ordinateur portable fut créé par Adam Osborne en 1981, aux USA. et son premier modèle portable s'appelait l'Osborne I.

Le modèle ci-contre, datant de 1982, pèse environ 11 kg et offre une RAM de 64 Ko sous système CP/M 8 bits.

Livré sans disque dur, il est équipé de deux lecteurs de disquettes souples de format 5"1/4 d'une capacité de moins de 80 ko formatés et d'un écran de 5" (affichant en vert sur fond noir). Son encombrement avait été étudié pour le placer sous le siège passager dans l'avion pour lui éviter la soute à bagages. Il était fourni avec un ensemble de programmes bureautiques standard pour une utilisation dans un cadre professionnel. Il pouvait être équipé d'une batterie de 12 volts le rendant plus autonome.

Son concurrent sera ensuite le Kaypro beaucoup plus rustique dans sa forme le faisant ressembler à une machine de laboratoire industriel, mais, lui, sera équipé d'un écran de 9", de lecteurs de plus grande capacité et souvent (innovation) d'un disque dur.

À partir de 1985, avec l'arrivée du Papman de Toshiba on se met à distinguer ordinateur portable et portatif. Portable signifiait qu'on devait brancher la machine à une prise de courant pour s'en servir, alors que portatif signifiait que la machine est aussi dotée d'une batterie et ainsi pouvait être utilisée n'importe où. Le Papman a été le premier « vrai » portatif compatible PC. Au XXI^e siècle, les transportables ayant peu à peu disparu, le mot « portable » désigne à son tour un « portatif ».

Portées par la vague des netbooks (avec écran d'environ 10 pouces) et des portables d'environ 15 pouces, les ventes ont pour la première fois au 3^e trimestre 2008 dépassé celles des ordinateurs de bureau.

Connexion nomade à l'Internet

Les ordinateurs portables récents (dont notebook, ultra-portable..) peuvent être équipé ou pré-équipé d'une puce 3G ou 3G+ permettant une connexion nomade haut-débit.
Sinon, un ordinateur portable peut être connecté à l'Internet via une clé USB (3G ou 3G+), un "modem USB", une carte internet 3G ou via un téléphone mobile connectable à internet (le téléphone faisant alors office de modem en 3G branché à l'ordinateur via un câble USB ou une connexion bluetooth. Un logiciel doit généralement être téléchargé pour permettre ce type de connexion.

Principes généraux

Un ordinateur portable.

Il doit comporter :

• carte mère, mémoire morte, mémoire vive ;
• lecteur de disquette (de moins en moins livré à partir des années 2000) ;
• disque dur, ou mémoire flash (SSD), ce qui permet une économie d'énergie et un accès en lecture plus rapide pour les petits fichiers ;
• écran plat (les premiers étaient équipés de tube cathodique de faible dimension diagonale) ;
• clavier (réduit, sans pavé numérique distinct pour les ordinateur possédant un écran de taille inférieur à 15") ;
• différents connecteurs standard pour compléter leur équipement extérieurement (réseau, USB, etc...)
• tablette (touchpad) remplaçant la souris et ses boutons.
• de plus en plus souvent une connectique Wi-Fi et/ou Bluetooth ainsi que de nombreux ports comme des ports USB, Ethernet, eSata, ExpressCard...

Les ordinateurs portables coûtent plus cher que les ordinateurs de bureau (à cause de la miniaturisation et du manque de production en grande série des composants), et sont plus lents (car il faut éviter de dégager trop de chaleur et éviter de consommer trop d'énergie pour une meilleure autonomie).

Pour répondre à ces deux derniers impératifs, ils sont équipés d'un processeur « bridé » et d'un disque dur de faible encombrement (en 2007 2"½). Ils sont cependant capables, aujourd'hui de répondre à la majorité des usages courants dès l'entrée de gamme. Le jeu intense, la modélisation 3D, le montage vidéo, eux, sont par contre limités aux modèles hauts de gamme (possédant en particulier une carte graphique performante et un processeur quadricoeur comme l'Intel Core i7).

Des processeurs spécialement étudiés pour gérer la consommation d'énergie au plus juste sont souvent utilisés, le principal problème d'un portable étant l'autonomie de sa batterie (quelques heures au maximum).

Les catégories d'ordinateurs portables :

• Transportables : plus lourds (entre 4 et 7 kg), ils embarquent des composants plus performants, en particulier une carte graphique performante et/ou un processeur haut de gamme. Ceci est permis par la possibilité de placer au sein de la machine un système de refroidissement à la hauteur. Ils ne sont pas indiqués dans un usage mobile mais représentent plutôt des gros ordinateurs transportables d'un domicile à l'autre.
• Portable : écran d'environ 15 pouces qui font environ entre 2 et 3 kilos. Ce sont en général des modèles polyvalents.
• Ultraportables : entre 1 et 2 kg, ils conservent de bonnes performances mais sont plus chers, notamment à cause de la présence de processeurs basse consommation couteux (plateforme CULV par exemple)
• Netbooks : ultraportables, ils sont moins rapides, à cause de processeurs beaucoup moins performants comme les Intel Atom ou AMD Neo, ce qui économise la batterie. Ils sont moins vulnérables aux chocs et vendus à un prix beaucoup plus faible.
• Tablet PC (tablettes PC) : ultraportables équipés d'un écran tactile, par exemple iPad commercialisé en début 2010
• Livrel