Calèche - Définition

La reine Elizabeth et le roi George dans une calèche attelée à la d'Aumont

Calèche moderne du Vieux-Montréal

Une calèche est une voiture à traction animale venue d'Europe centrale. Ce terme tend, au début du XXI^e siècle, à désigner toute voiture tirée par un ou plusieurs chevaux, mais il désigne un véhicule hippomobile d'un type très précis. La plupart des véhicules qui promènent les touristes dans les villes ne sont pas réellement des calèches au sens strict.

La calèche est apparue au XVIII^e siècle et a subi plusieurs évolutions successives. Sous sa forme définitive, au XIX^e siècle, la calèche est une voiture élégante, découverte, munie d'une capote repliable, à quatre roues, et à quatre places en vis-à-vis. Sa caisse, de forme « bateau », est montée sur ressorts de type « pincettes ». Le siège du cocher est en bois ou en fer.

C'est une voiture qui servait essentiellement à la promenade, pendant la belle saison. Au XIX^e siècle, en particulier à Paris, la mode voulait que la calèche fût attelée à la d'Aumont (quatre ou six chevaux, dont ceux de gauche étaient montés chacun par un postillon, et donc pas de cocher).

La calèche à l'anglaise, découverte et souvent capitonnée de satin, était l'apanage des promeneurs fortunés. La calèche anglaise à huit ressorts était appelée barouche. La calèche fut supplantée par une forme modernisée du landau, mis sur roue dans la ville aujourd'hui allemande de Landau.

Encore au début du XXI^e siècle, certaines villes possèdent des services de « calèches » pour les touristes, dont Montréal.