L'approximation de Born-Oppenheimer, également connue sous le nom d'approximation adiabatique, est une technique utilisée en chimie quantique.
La masse du noyau atomique étant largement plus grande que la masse de l'électron, la position du noyau est prise comme constante avec cette approximation de de Born-Oppenheimer. Le mouvement des électrons peut ainsi être considéré comme découplé du mouvement du noyau, ce qui permet l'élimination de nombreux termes de l'équation de Schrödinger.
Cette technique, qui fournit une bonne approximation, est devenue une des fondations de l'étude des systèmes moléculaires.