Un émulseur est une solution aqueuse saponifiante permettant de diminuer la tension superficielle de l'eau favorisant ainsi la formation d'une mousse.
Il existe différents types d'émulseurs utilisés par les sapeurs pompiers et dans les extincteurs :
La fabrication d'émulseurs permet de distinguer deux principales bases moussantes :
On trouve :
Émulseur doté d'agents de surface fluorés filmogènes. Il forme à la surface des hydrocarbures un mince film aqueux l'isolant de l'air. Il ne forme pas de film aqueux sur les liquides polaires.
Émulseur protéinique présentant les mêmes caractéristiques que l'AFFF.
Émulseur modifiant la tension superficielle de l'eau, très utilisé en feux de forêts et de paille. On trouve les alcools gras sulfonés, les acides naphtalène-sulfoniques et les éthers éthyliques. Ils sont chimiquement aggressifs et difficiles à doser.
Émulseur qui contient des polymères hydrophiles créant un gel d'eau sur les liquides polaires.
Émulseur efficace autant sur les feux de liquides polaires que sur les hydrocarbures. Sensible au froid, il devient plus visqueux à l'approche de 0°C. Il est en outre difficile de trouver un émulseur polyvalent qui foisonne au-dessus de 1:700.
Émulseur qui peut produire des mousses de différents foisonnements (bas, moyen, haut).