BitTorrent - Définition

BitTorrent est un protocole de transfert de données poste à poste (P2P) à travers un réseau informatique développé par Bram Cohen. Le protocole a été conçu en avril 2001 et mis en place à l'été 2002 par le programmeur Bram Cohen, et est dorénavant maintenu par la société BitTorrent.

Le protocole BitTorrent part du constat suivant :

• Quand une information se trouve sur un serveur informatique unique, plus elle est demandée, moins elle est accessible (par saturation du serveur).
• On renverse cette tendance si on permet à chaque client informatique ayant téléchargé l'information de devenir aussitôt serveur à son tour.

Avantages

Dans cette animation, les barres colorées sous les clients représentent des pièces ou blocs individuel du fichier distribué. Après le transfert originel depuis le "seeder", les pièces sont individuellement transférées de Poste à poste (de client à client). Le distributeur originel doit simplement envoyer une copie du fichier pour que tous les clients en reçoivent une copie.

BitTorrent est une méthode pour distribuer largement de grandes quantités de données en répartissant la charge inhérente en matière de matériel, hébergement Internet et bande passante quand, dans le modèle classique, elle incombe au seul distributeur originel. Au lieu que ce dernier serve chaque destinataire, avec BitTorrent les clients eux-mêmes servent les données aux nouveaux destinataires. Ainsi le coût et la charge de la distribution des données sont considérablement réduits ; le protocole procure en même temps une redondance contre les problèmes matériels et réduit la dépendance à l'égard du distributeur originel.

Ce " réseau " utilise les techniques les plus abouties pour l'utilisation du P2P, à savoir : le téléchargement Poste à poste depuis différents " pairs " (peer) pour un même fichier (appelé " multisourcing ") et le morcellement du fichier en blocs, ce qui ne contraint pas d'attendre un utilisateur ayant les blocs adjacents à la partie déjà téléchargée (par exemple si le fichier est composé de 10 blocs, si on a déjà les blocs 1, 2 et 3, on n'est pas obligé d'attendre le bloc 4 pour continuer, et on peut très bien recevoir le bloc 9 ou tout autre bloc).

De plus, la validité des données est implicitement garantie : si le fichier est corrompu, c'est qu'il l'était à l'origine, ou qu'il l'a été sur l'ordinateur le téléchargeant (mémoire vive défectueuse, par exemple, mais en aucun cas durant le transfert de données). Les blocs corrompus sont invariablement rejetés.

Ce réseau montre toute son efficacité lorsqu'il y a beaucoup d'utilisateurs, puisque plus il y a de monde qui télécharge, plus il y a de monde qui partage, et il ne faut pas attendre dans une file virtuelle pour commencer, c'est direct (à condition, cela va de soi, qu'au moins une personne partage le fichier désiré).

Par rapport à d'autres systèmes P2P, ce système a l'avantage de créer une sorte de cercle vertueux lors du partage des fichiers. En effet, dès que des parties du fichier souhaité sont téléchargées, elles sont disponibles pour les autres utilisateurs. De plus un système de " récompense " permet de recevoir plus si l'on donne plus. Celui qui donne peu ou pas du tout recevra beaucoup moins d'autrui.

Ce système tire fortement parti de l'accroissement de la bande passante disponible en " upload ", c'est-à-dire en envoi de données, des connexions réseau.

Inconvénients

Pour ceux dont la connexion au Web est calculée et facturée à la bande passante (bandwidth), la consommation (upload et download) peut dans certains cas doubler ou tripler.

La bande passante en upload peut être saturée si le logiciel utilisé pour télécharger sur le réseau BitTorrent n'est pas configuré correctement (en fonction des capacités de la connexion à Internet de l'utilisateur) : cela entraîne un ralentissement important de toutes les connexions à Internet en cours. Les téléchargements HTTP et FTP peuvent quasiment s'arrêter et la lecture de radios/tv Internet peut être saccadée voire impossible. Les logiciels de chat (live messenger, gaim, irc, ...) ne sont pas affectés en raison du faible volume de données qu'ils ont besoin de transmettre vers et depuis Internet.

Pour éviter la saturation de l'upload, il est recommandé de configurer le client de facon à ce qu'il n'utilise que 80 % de la bande passante disponible en upload. Exemples :

• 6 ko/s maximum pour une connexion 56 K (capacité en upload : 8 ko/s) ;
• 12 ko/s maximum pour une connexion RNIS 128 ko/s symétrique ou ADSL xxx/128 (capacité 16 ko/s) ;
• 51 ko/s maximum pour une connexion ADSL xxxx/512 (capacité 64 ko/s) ;
• 102 ko/s maximum pour une connexion ADSL xxxxx/1024 (capacité 128 ko/s).

Une personne qui partage peu recevra aussi beaucoup moins des autres utilisateurs. Il existe cependant des clients basés sur le moteur BitComet ne respectant pas totalement le protocole BitTorrent ; ces clients permettent de recevoir beaucoup de données tout en partageant peu (en faisant croire aux autres peers qu'ils ont déjà envoyé des données). Du fait de leur non-respect du protocole, ces clients ralentissent potentiellement le réseau BitTorrent, il convient donc de ne pas les utiliser.

Nouveaux venus

Le protocole BitTorrent exploite le principe "un prêté pour un rendu", favorisant l'échange de données entre des machines qui ont déjà coopéré dans le passé. Ceci peut entraîner un démarrage difficile d'un nouveau venu lorsque toutes les autres machines ont déjà presque la totalité du fichier.

Disponibilité

Le mode de fonctionnement observé de BitTorrent souffre d'un handicap majeur : au début de la mise en disponibilité d'un fichier, beaucoup de sources sont disponibles pour le télécharger, surtout s'il est populaire ou attendu depuis longtemps ; mais avec le temps, il devient de moins en moins partagé, et donc de moins en moins disponible au téléchargement, ce qui aboutit à la " mort " du torrent. Ainsi, il est rare qu'un torrent soit actif pendant plus de quelques mois, voire quelques semaines ou même quelques jours.

Pour remédier à cela, les clients proposent maintenant de laisser le torrent " ouvert ", une fois téléchargé. Cela devient alors une source pure et remédie à cet inconvénient.

La limite à ce raisonnement est comme toujours la place disponible sur les disques durs et autres systèmes de stockage en ligne.

Utilisation

Il faut souvent utiliser un logiciel dédié pour télécharger les fichiers alors qu'un fichier accessible sur un site web ne nécessite rien de plus que le navigateur pour le rapatrier.

Note : Le navigateur web Opera 9 inclut un client BitTorrent, les fichiers torrent étant traités de façon transparente. Certains plugins du navigateur Mozilla Firefox permettent également d'ajouter cette fonctionnalité au navigateur. Tout comme la version 1.80 du téléchargeur Flashget qui prend aussi en charge ce type de fichier. Aussi, de nombreux logiciels p2p (Shareaza, LimeWire...) contiennent cette fonction.

La première configuration peut être fastidieuse, si l'on ne possède pas quelques notions minimales de réseau informatique, adresse IP, pare-feu (firewall) et notion de port logiciel, par exemple. La plupart des logiciels clients récents permettent une configuration automatique en fonction des caractéristiques du réseau environnant, mais certains clients/modems requièrent une configuration spécifique. Par exemple, pour télécharger à une vitesse optimale en utilisant une Box, il faut en général rediriger manuellement (dans la configuration du mode routeur de la "Box") le port utilisé par le client BitTorrent vers l'IP (sur le réseau local) de l'ordinateur sur lequel tourne le client. Dans le cas d'un client utilisant un port au hasard dans une plage prédéfinie (comme BitTornado qui utilise par défaut un port au hasard parmi les ports 10000 à 60000), il faut rediriger la plage entière vers l'ordinateur faisant tourner le client. Cela peut poser problème lorsqu'un autre ordinateur sur le même réseau local utilise un port compris dans cette plage.

Recherches

Pour trouver les torrents, il faut aller sur IRC ou sur des sites Web les recensant, comme Mininova, Snarf-It, Isohunt... Un moteur de recherche est aussi en place.

Il y a des sites qui proposent un moteur de recherche pour les torrents,comme (lien)www.torrentz.com

Vocabulaire

Availability / disponibilité : (aussi appelé " distributed copies ") La quantité de copies complètes du fichier disponibles. Un peer qui se connecte avec une fraction de fichier ajoute cette fraction à la disponibilité (si aucun autre ne possède déjà cette partie du fichier). Chaque seed ajoute 1,0 à ce nombre, étant donné qu'il possède la totalité du fichier. Ainsi, un peer avec 65,3 % d'un fichier téléchargé augmente la disponibilité de 0,653. Si deux peers ont téléchargé chacun la même moitié d'un fichier et qu'ils sont rejoints par un seeder (semeur), la disponibilité s'élève à 1,5.

Leecher : Une " sangsue " (leech en anglais) est un client souhaitant télécharger le fichier, mais ne le possédant pas en totalité. Ce terme a également un sens péjoratif pour qualifier ceux qui téléchargent sans envoyer en contrepartie de fichier sur le réseau. Lors de la première apparition d'un torrent, il n'y a que peu de sources (seeds) et beaucoup de sangsues (leech).

Peers : Utilisateurs pouvant transmettre tout ou partie de l'archive (seeders ou bien leechers disposant d'une partie de l'information).

Scrape : Le client Bittorrent (voir clients utilisant le réseau BitTorrent) débute par un scrape, ce qui consiste à demander au tracker des informations sur le nombre total de sources (seeds) et de sangsues (leech). Ce nombre sera généralement affiché entre parenthèses.

Seed : Une graine (seed en anglais) est un client partageant un fichier complet.

Share Ratio : Proportion entre le nombre de données envoyées, partagées (upload) et le nombre de données reçues (download). Dans un monde utopique, tout un chacun utilisant ce service devrait avoir un ratio de 1:1, ce qui indique qu'il y a eu autant de données envoyées que reçues. De cette façon les téléchargements sont rapides et efficaces pour tous.

Superseed : Seed qui tente de minimiser la quantité de données qu'il envoie jusqu'à ce qu'un leecher obtienne la totalité des fichiers du torrent et devienne ainsi un seeder supplémentaire. Cette fonction ne devrait être utilisée que lorsque qu'il n'y a qu'un seul seeder, ou très peu d'entre eux, disponibles pour un torrent, et que ces seeders disposent de capacités d'upload relativement limitées. L'opération consiste à ne déclarer posséder aucune partie de l'archive. Lorsque les clients se connectent, le super-seeder les informe qu'il dispose d'une nouvelle partie que personne ne possède. Il transmet la partie en question et ne transmettra aucune nouvelle partie de l'archive tant qu'il n'aura pas reçu confirmation que la pièce a été transmise à nouveau. De cette manière, les clients en mode superseed n'envoient que les morceaux qui n'ont encore jamais été envoyés, et s'assurent de leur bonne diffusion par, et parmi, les leechers.

Swarm : Tous les peers (y compris les seeds) qui partagent un même torrent sont appelés un essaim. Par exemple, six peers et deux seeds forment un essaim de huit unités.

Torrent : Selon le contexte, un torrent peut signifier soit un fichier de métadonnées .torrent, soit tout fichier décrit par lui. Le fichier torrent contient des métadonnées relatives aux fichiers qu'il rend téléchargeables, y compris leurs noms, tailles et sommes de contrôle de toutes pièces du torrent. Il contient également l'adresse IP d'un tracker qui coordonne la communication entre les peers du swarm (essaim).

Tracker : Un traqueur est un serveur qui sait en permanence quels seeds et quels peers se trouvent dans le swarm (l'essaim). Les clients lui envoient régulièrement des informations. En échange, ils reçoivent des informations sur d'autres clients auxquels ils peuvent se connecter. Le traqueur n'est pas directement impliqué dans le transfert de données et ne possède pas de copie du fichier.

Web Seeding : Utiliser un serveur web comme seed. À l'aide de scripts php, d'une modification du torrent on peut pemettre à un serveur web de seeder un torrent. Cette fonctionnalité a été intégrée dans les clients Mainline, Azureus, et Bit-tornado.

Copyright

Bien que le protocole BitTorrent ait été open source jusqu'à la sortie de la version 6 du client officiel (µTorrent), il subsiste des problèmes liés au copyright. Certains organismes de surveillance des droits d'auteur s'intéressent de près aux sites fournissant les trackers car ceux-ci sont souvent des moyens de distribution de fichiers sous copyright (musiques, films, etc).

La Motion Pictures Agency of America (MPAA) en particulier, a intenté de multiples procès envers divers sites référençant des fichiers .torrent en raison du grand nombre de fichiers illégalement distribués ainsi. Une des plus récentes affaires concerne le site ThePirateBay.org, poursuivi par la police suédoise et le MPAA (début de l'affaire 31 mai 2006, toujours en cours).

Télécharger un fichier vidéo, image ou audio sous une licence propriétaire est un délit et plus encore, le distribuer à grande échelle pourrait être passible d'amendes (voir DADVSI). Mais les fichiers .torrent ne sont pas à proprement parler ces fichiers sous copyright, ils ne sont qu'un moyen de les télécharger. Ainsi, en principe, les sites rassemblant des trackers ne sont pas "hors-la-loi".

La légalité de la détention de fichiers .torrent permettant le téléchargement de fichiers sous copyright reste encore assez floue, le MPAA et les autres organismes de protection de droits d'auteur ayant attaqué en justice des sites aussi divers que des hébergeurs de fichiers ou des moteurs de recherches pour torrents n'en hébergeant pas (TorrentSpy 27/02/2006).

Attention, la législation dépend du pays, par exemple en Suisse il est légal de télécharger un film, en France il n'est pas légal de le partager.

BitTorrent 6 a apporté un changement majeur au niveau de la licence : en effet, jusque là, le programme et le protocole associés étaient open source. La licence d'utilisation a été modifiée, et le protocole ne verra plus son code publié, même s'il sera possible d'obtenir un SDK afin de continuer le développement de logiciels tiers.

Liste des clients les plus populaires

BitTorrent étant un protocole libre, de nombreux programmes alternatifs ont pu être développés. Parmi les plus populaires, on peut citer :

• ABC, Windows, GNU/Linux
• AllPeers, extension de Firefox, Windows, GNU/Linux, Mac OS X
• Azureus développé en Java (Vuze), Windows, GNU/Linux, Mac OS X
• BitComet, Windows
• BitSpirit, un client pour Windows
• BitTornado, Windows, GNU/Linux
• Bits on Wheel pour Mac OS X.
• BitTorrent : un client simple et basique, un client pour l’environnement GNU/Linux ou Windows
• Creatorrent un client ultra-léger pour créer un torrent en mode console, GNU/Linux
• Deluge, client BitTorrent crypté sous GNU/Linux
• FlashGet, Gestionnaire de téléchargement gérant aussi les Torrents Windows
• KTorrent, un client pour l’environnement KDE, GNU/Linux
• LimeWire, Windows, GNU/Linux, Mac OS X
• MLDonkey, un client multi-protocole, Windows, GNU/Linux, Mac OS X
• MonoTorrent est un client ultra léger et multi-plateforme (mono)
• µTorrent (microtorrent) un client ultra-léger mais qui n'est plus open-source Windows
• Opera (suite internet) depuis sa version 9 pour Mac OS X, GNU/Linux et Windows
• rtorrent un client ultra-léger mais tout à fait complet en mode console, GNU/Linux
• Shareaza, Windows
• Transmission pour Mac OS X, GNU/Linux et BeOS
• Xtorrent pour Mac OS X.

Le client officiel, rapidement surpassé en parts de marché par les logiciels concurrents ci-dessus, porte le même nom que le protocole lui-même, BitTorrent.

Début décembre 2006, BitTorrent Inc., la société créée par Bram Cohen, l’inventeur du BitTorrent, et Ashwin Navin un ancien de Yahoo!, annonce l’acquisition du logiciel propriétaire µTorrent. Ce logiciel remplace alors l’ancien client libre BitTorrent en tant que " client officiel ".

BitTorrent Entertainment Network

BitTorrent ouvre le 26 février 2007 une plate-forme de téléchargement payante : BitTorrent Entertainment Network^[1]. Si les prix pratiqués sont relativement peu élevés (3,99 $ pour un film récent) par rapport à d'autres plate-formes de ce type, BitTorrent Entertainment Network souffre en revanche du fait de proposer ses films uniquement pour la location, et protégés par des DRM^[2]. Les studios ayant signé un accord de diffusion sont pour l'instant :

• 20th Century Fox
• Comedy Central
• Lionsgate
• MTV
• Paramount
• Spike
• Warner Bros

Sources