En général, un concentrateur (en anglais, hub - cette traduction est souvent utilisée en français, mais c'est un anglicisme) est le nœud central d'un réseau informatique. Il s'agit d'un dispositif électronique permettant de créer un réseau informatique local de type Ethernet.
Cet appareil permet la connexion de plusieurs appareils sur une même ligne de communication, plusieurs ordinateurs dans un réseau ethernet, ou plusieurs périphériques sur un port USB, en régénérant le signal, et en répercutant les données émises par l'un vers les autres, faisant en sorte qu'ils ne forment qu'un seul nœud.
En utilisant un concentrateur, chaque équipement attaché à celui-ci partage le même domaine de diffusion ainsi que le même domaine de collision. Comme dans tout segment de réseau Ethernet, une seule des machines connectées peut y transmettre à la fois. Dans le cas contraire, une collision se produit, les machines concernées doivent retransmettre leurs trames après avoir attendu un temps calculé aléatoirement par chaque émetteur.
Ce dispositif est un simple répéteur de données ne permettant pas de protection particulière des données, par opposition au commutateur réseau (switch), qui dirige les données uniquement vers la machine destinataire. Il permet également d'étendre un réseau local (LAN), mais ne permet pas de le transformer en un réseau étendu (WAN) ;
Le hub possède deux types de " ports ", ou connecteurs physiques :
Un hub USB se comporte de la même façon qu'un hub ethernet, seule la connectique est différente.