Le transport sanitaire est l'opération qui consiste à transporter un malade ou un blessé vers une structure de soins ; on parle de " patient " lorsque la personne à transporter a été vue par un médecin (le transport est alors prescrit), et de " victime " lorsque la personne est prise en charge par des secouristes dans le cadre du prompt-secours. On distingue deux types de transports sanitaires :
- les " transports primaires " : il s'agit du transport du patient ou de la victime depuis le lieu du malaise ou de l'accident (domicile, voie publique, établissement recevant du public) vers la structure de soins ; on parle aussi parfois d'" évacuation " ;
- les " transports secondaires " : il s'agit du transport du patient d'une structure de soins vers une autre, par exemple de l'hôpital vers un lieu de convalescence ou vers un autre hôpital.
Le transport sanitaire peut se faire :
- sur la route, par ambulance, ou bien pour un transport primaire par un véhicule de prompts-secours (tel que le véhicule de secours et d'assistance aux victimes des sapeurs-pompiers français) ;
- par hélicoptère, lorsque le transport doit se faire rapidement et avec un bon confort, et dans le cas d'un transport primaire lorsque l'accès au lieu de l'accident est compliqué ;
- par avion, sur les très longues distance, on parle alors de " rapatriement ", d'évacuation sanitaire aérienne.