CH-47 Chinook - Définition

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Boeing-Vertol CH-47 Chinook

Un CH-47 simulant l'élingage d'un howitzer.

Le CH-47 Chinook est un hélicoptère de transport lourd d'origine américaine. Ses deux rotors en tandem et sa forme en font un hélicoptère facilement reconnaissable.

Historique

Le premier vol du prototype YCH-47A Chinook, un "grand frère" du Vertol 107 (qui a donné naissance au CH-46 Sea Knight de l'US Marine Corps) eu lieu le 21 septembre 1961. Il était alors produit par Vertol Aircraft Corporation, devenue par la suite Boeing-Vertol puis Boeing Helicopters.

L'appareil fut ensuite progressivement développé pour se muer en modèles C et D.

Il fut construit également sous licence par Kawasaki Heavy Industries, Ltd. au Japon et Meridionali en Italie.

L'US Army transforma 479 CH-47A/B/C en modèles D à partir de 1982 ; actuellement, ils sont en cours de transformation au standard CH-47F ICH (Improved Cargo Helicopter).

Le 160th SOAR (A) est l'unique unité d'opérations spéciales à utiliser le Chinook (les Special Operations Squadrons de l'US Air Force ne l'ont jamais utilisé), et ce depuis sa création.

Plus de 1 164 exemplaires ont été construits.

Un record de longévité pour cet hélicoptère constamment modernisé : engagé massivement lors de la guerre du Vietnam et lors de la guerre du Golfe, il l'est encore récemment en Afghanistan et en Irak.

Versions

CH-47A

Première version, le CH-47A est entré au service au Viêt Nam dès 1966. Il était à l'origine propulsé par des moteurs Lycoming T55-L-5 de 2200 cv, puis par des T55-L-7 de 2650 cv ou des T55-L-7C de 2850 cv. Sa masse maximale était de 33 000 livres (15 tonnes).

ACH-47A

Le ACH-47A (parfois appelé A/ACH-47A, pour Armed/Armored CH-47A, et surnommé " Guns-A-Go-Go ") désigne quatre CH-47A modifiés en 1965 comme hélicoptères "gunships" dont trois seront envoyés au Viêt Nam. Bien qu'ayant une très grande puissance de feu, les ACH-47, peu manœuvrables et imposants, ont été des cibles faciles pour les Viêt Congs, et en 1968 seul un des ACH-47A était encore en état. Le programme fut rapidement arrêté.

CH-47B

Le CH-47B est une première amélioration du CH-47A. Motorisé par des AlliedSignal T55-L-7C de 2850 cv, il a également un certain nombre de modifications concernant les parties dynamiques.

CH-47C

La désignation CH-47C concerne en fait trois sous-versions du Chinook. La première est équipée de moteurs Lycoming T55-L-7C de 2850 cv. Le " Super C " avait des Lycoming T55-L-11 de 3750 cv, une masse maximale portée à 46 000 livres (18,5 tonnes) et un Pitch Stability Augmentation System (PSAS). Des problèmes avec les T55-L-11 ont fait que les appareils ont été temporairement équipés de T55-L-7C, et les " Super C " ainsi équipés ont été surnommés " baby C ".

Les CH-47A, B et C n'ont pu recevoir de certification de la FAA pour des usages civils en raison de l'absence d'un système hydraulique redondant.

CH-47C " special operations aircraft "

Le 160th SOAR (A), lors de sa création en 1980, intègre une unité volant sur CH-47C, la compagnie A du 159th Assault Support Helicopter Battalion. L'unité, qui dispose de huit CH-47C, s'entraîne aux opérations spéciales et notamment au vol de nuit, en utilisant des intensificateurs de lumière AN/PVS-5. Le rôle prévu de ces CH-47C dans l'opération Snowbird était de transporter le nécessaire pour créer des FARP (Forward Area Refuel/rearm Points, points de ravitaillement/réarmement de l'avant) pour les autres hélicoptères de l'unité (UH-60, AH-6 et MH-6).

Chinook HC.1

Nom donné dans la Royal Air Force britannique au CH-47C. Par la suite, leurs pales de rotor métalliques ont été remplacées par des pales en composite, et les appareils ont été appelés Chinook HC.1B.