Les nerfs crâniens sont les nerfs qui émergent du cerveau au lieu de la moelle épinière. Les nerfs crâniens I et II sont appelés ainsi, mais techniquement parlant ne sont pas des nerfs, vu qu'il s'agit de continuations du système nerveux central.
L'Homme possède 12 paires de nerfs périphériques qui prennent leur origine dans le cerveau. On les appelle les nerfs crâniens (Tous les autres nerfs émergent de la moelle épinière et non directement du cerveau). Ces nerfs sont notés de par le monde sous la forme n. I à n. XII inclus, où "n." est l'abréviation du mot latin nervus (nerf). Trois de ces douze nerfs sont sensoriels, cinq sont moteurs et les quatre autres ont à la fois une fonction sensorielle et motrice.
- n.I (sensoriel) : nervus olfactorius, nerf olfactif, le nerf de l'odorat.
- n.II (sensoriel) : nervus opticus, nerf optique, celui de la vue
- n.III (moteur) : nervus oculomotorius, nerf oculomoteur, ou moteur oculaire commun pour la motricité oculaire
- n.IV (moteur) : nervus trochlearis, nerf trochléaire ou pathétique, innerve le muscle oblique supérieur au niveau oculaire
- n.V (mixte) : nervus trigeminus, nerf trijumeau, assure la sensation du visage
- n.VI (moteur) : nervus abducens, nerf abducens, innerve le muscle droit externe au niveau oculaire
- n.VII (mixte) : nervus facialis, nerf facial, se charge des muscles de la mimique
- n.VIII (sensoriel) : nervus vestibulocochlearis, nerf auditif (assure l'audition et participe à l'équilibre)
- n.IX (mixte) : nervus glossopharyngeus, Nerf glossopharyngien, (langue et palais)
- n.X (mixte) : nervus vagus, nerf vague, ou nerf pneumogastrique (possède une "tâche" spécifique sur tout le corps)
- n.XI (moteur) : nervus accessorius, nerf accessoire (quelques muscles du cou, c'est-à-dire le m. sternocleidomastoideus et le m. trapezius)
- n.XII (moteur) : nervus hypoglossus, nerf hypoglosse (muscles de la langue)
Une phrase mnémotechnique permet de s'en souvenir facilement dans l'ordre :
Oh, Oscar ! Ma Petite Théière Me Fait A Grand Peine Six Grogs (ou Six Gosses ou Six Gorgées)
Subdivisions du n.V (nervus trigeminus, trijumeau) :
- Nerf ophtalmique (V1)
- Nerf maxillaire (V2)
- Nerf mandibulaire (V3)
Nerfs et nuclei
Nerfs crâniens chez d'autres vertébrés que l'homme