Gloster Meteor - Définition
| Gloster Meteor F.3 | ||
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| Rôle | Avion de chasse | |
| Constructeur |  Gloster |
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| Date du premier vol | 5 mars 1943 | |
| Date de mise en service | 1944 | |
| Nombre construit | 4263 | |
| Équipage | ||
| 1 pilote | ||
| Motorisation | ||
| Moteur | Rolls-Royce W.2B/23C Welland 1 | |
| Nombre | 2 | |
| Type | turboréacteur | |
| Puissance unitaire | 906 kg de poussée | |
| Dimensions | ||
| Envergure | 13,11 m | |
| Longueur | 12,58 m | |
| Hauteur | 3,96 m | |
| Surface alaire | 34,74 m² | |
| Masses | ||
| À vide | 4 771 kg | |
| Maximale | 6 314 kg | |
| Performances | ||
| Vitesse maximale | (à 3000 m) 768 km/h |
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| Plafond | 13 100 m | |
| Armement | ||
| Interne | 4 canons de 20 mm | |
| Avionique | ||
Le Gloster Meteor est le premier avion à réaction militaire mis en service par le Royaume-Uni, et le seul avion de ce type utilisé par les forces Alliées pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été construit à près de 4000 exemplaires, dont une partie sous licence, et utilisé par une dizaine de pays essentiellement durant les années 1950.
Conception
Suite à l'avancement des travaux de Frank Whittle sur les premiers réacteurs de conception anglaise, le Ministère de l'Air britannique émet une demande pour un avion de chasse propulsé par un réacteur en 1940. Gloster propose alors un biréacteur (désigné G.41 en interne) qui est accepté en novembre de cette même année.
Huit prototypes du Gloster Meteor sont réalisés, utilisant plusieurs des premiers réacteurs en cours de développement à l'époque : le MetroVic F.2 sur le troisième prototype, le De Havilland Halford H.1 sur le cinquième, le De Havilland Goblin sur le sixième, le Rolls-Royce Derwent 1 sur le huitième, et le Rolls-Royce W.2B sur tous les autres.
Le premier prototype fait son vol inaugural le 5 mars 1943. L'avion a une conception plutôt conventionnelle : monoplace en métal à ailes basses et droites, équipé de deux nacelles moteurs et d'un train tricycle rétractable. Pressés par les rapports signalant l'avancement des travaux allemands, 20 Meteor Mk.I de pré-série suivent début 1944, propulsés par des Rolls-Royce W.2B / Welland I de 7,55 kN.
Un exemplaire est échangé avec les américains contre un Bell XP-59X Airacomet, quelques autres sont utilisés pour des essais, les autres sont mis en service en juillet 1944 dans le Squadron 616 de la Royal Air Force. Le Meteor Mk I est cependant sous-motorisé, ses canons s'enrayent facilement, le pilote n'a pas un champ de vision très étendu sur les côtés et l'arrière, et l'avion est lourd à piloter.
En décembre 1944 commencent les livraisons de la version Mk III, avec une structure renforcée, plus de carburant, une verrière modifiée et des réacteurs Rolls-Royce Derwent I de 8,83 kN. Un combat simulé est organisé avec un Hawker Tempest, et le Meteor s'avère supérieur dans presque tous les domaines. Le Meteor Mk III est la première version de série, produite à 210 exemplaires, et remplace très vite le Mk I.
Différents essais montrant que les nacelles des réacteurs posent des problèmes aérodynamiques, celles-ci sont redessinées et allongées sur les derniers Mk III construits. Désignée F.4, la version suivant reçoit en plus des réacteurs Rolls-Royce Derwent 5 de 15,6 kN, des ailes tronquées, une structure renforcée et d'autres améliorations. A cause du flottement induit par la fin de la Seconde Guerre mondiale, la production de cette version ne commence pas avant 1947.
La version F.8 fait son premier vol le 12 octobre 1948 avec un fuselage allongé de 76 cm pour corriger les problèmes de centre de gravité dont souffre le Meteor depuis le début, et qui avaient conduit à installer jusqu'à 450 kg de lest dans la version F.4. Une nouvelle dérive résout également des problèmes de stabilité. Enfin, des réacteurs de Derwent 8 de 16 kN, un siège éjectable et une nouvelle verrière sont installés. Cette version pouvait emporter 2 bombes de 454 kg ou 16 roquettes.
Outre la version biplace d'entraînement Meteor T.7, deux versions de reconnaissance sont également construites : le FR.9 (Meteor F.8 avec une caméra dans le nez) et le PR.10 (Meteor F.8 sans canons avec 3 caméras et ailes allongées). Il faut également ajouter un certain nombre de versions expérimentales et la conversion d'environ 350 avions en drones télécommandés pour l'entraînement au tir.
En 1950 apparaît la version NF.11, construite par Armstrong-Whitworth : il s'agit d'un chasseur de nuit / chasseur tout-temps dérivé du biplace T.7, avec un fuselage allongé de 1,50 mètre pour permettre l'installation d'un radar dans le nez. Les canons sont déplacés dans les ailes. Trois autres versions en sont dérivées :
- le NF.12 avec des réacteurs Derwent 9 de 16,9 kN et un fuselage à nouveau allongé pour installer un radar américain AN/APS-21
- le NF.13 avec un radiocompas, des entrées d'air agrandies, et mieux adapté à l'emploi dans des pays chauds
- le NF.14 encore allongé pour installer un radar AN/APQ-43, et équipé d'une nouvelle verrière offrant plus de visibilité
Records
Le 7 novembre 1945, un prototype de la version F.4 avec les canons démontés et des moteurs modifiés établit un nouveau record mondial de vitesse en atteignant 975 km/h.
Presque un an plus tard, le 7 septembre 1946, un Meteor F.4 avec des ailes tronquées (envergure réduite de 1,47 mètre) bat à nouveau le record avec 991 km/h.
Engagements
Les Gloster Meteor Mk I sont utilisés contre les bombes volantes allemandes V1. Les deux premières victoires sont obtenues le 4 août 1944, et 14 V1 sont abattus avant l'arrêt des tirs allemands.
Les Gloster Meteor Mk III sont déployés aux Pays-Bas début 1945. Ils n'effectuent que des missions d'attaque au sol et ont l'ordre de ne pas survoler les territoires contrôlés par les Allemands, pour éviter que ceux-ci ne s'emparent d'éventuels avions abattus ou accidentés.
L'Australie a déployé une centaine de Gloster Meteor F.8 lors de la guerre de Corée. D'abord utilisés pour escorter les bombardiers, les Meteor se révèlent vite surclassés par les MiG-15 et, dès la fin 1951, ne sont plus employés que pour des missions d'attaque au sol. Une trentaine d'avions seront perdus au combat.
La Royal Air Force a engagé ses Meteor PR.9 lors de la Crise du canal de Suez en 1956.
Variantes
- G.41 - prototypes (8 exemplaires)
- Mk I - version de pré-série (20 exemplaires)
- Mk III - réacteurs Derwent I, nouvelle verrière (210 exemplaires)
- F.4 - réacteurs Derwent 5, ailes tronquées (753 exemplaires)
- T.7 - biplace d'entraînement (650 exemplaires)
- F.8 - réacteurs Derwent 8, fuselage allongé, etc. (1550 exemplaires dont 300 sous licence par Fokker)
- FR.9 - version de reconnaissance du F.8 (126 exemplaires)
- PR.10 - version de reconnaissance à haute altitude du F.8 (59 exemplaires)
- NF.11 - chasseur de nuit / chasseur tout-temps dérivé du T.7 (307 exemplaires)
- NF.12 - réacteurs Derwent 9, nouveau radar (100 exemplaires)
- NF.13 - adaptée à l'emploi dans des pays chauds (40 exemplaires)
- NF.14 - nouveau radar, nouvelle verrière (100 exemplaires)
- U.15 - Meteor F.4 convertis en drones (90 exemplaires)
- U.16 - Meteor F.8 convertis en drones (250 exemplaires)
Pays utilisateurs
- Royaume-Uni
- Argentine
- Belgique
- Brésil
- Danemark
- Egypte
- Equateur
- France
- Israël
- Pays-Bas
- Syrie