Un détecteur de particules est un appareil de physique des particules qui permet de détecter le passage d'une particule, et, généralement, d'en déduire sa masse et sa charge électrique.
En mécanique quantique, nous savons que lorsque nous faisons passer des photons à travers deux fentes, une figure d'interférence se construit. La dualité onde-corpuscule explique ce phénomène. ce principe dit, grosso modo, qu'une particule peut être à la fois une onde et une particule mais aussi que la figure d'interférence se produit car le photon est passé à la fois par la fente de gauche et de droite : comme on ne sait pas par laquelle le photon est passé, nous pouvons en conclure que quelque chose est passé dans les deux fentes
Si l'on place un détecteur allumé devant chaque fente, il se produit quelque chose d'incroyable : la figure d'interférence disparait. Et ce tout simplement car on sait par quel fente est passé le photon : la figure d'interférence n'a plus lieu d'exister. Si l'on pratique la même expérience avec un détecteur éteint, nous retrouvons la figure d'interférence.
C'est stupéfiant de savoir que la simple mesure, peut altèrer à ce point la figure d'interférence. La simple fait que nous sachions. Face au problème de la mesure quantique, la Décohérence quantique apporte une solution.