Établissement public - Définition

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En droit français, un établissement public est une personne morale de droit public, disposant d'une certaine autonomie administrative et financière (contrairement à une administration centrale de l'État par exemple) afin de remplir une mission d'intérêt général, précisément définie.

Les domaines d'intervention des établissements publics sont variés mais la plupart remplissent une mission de nature économique ou sociale. Il peut s'agir du domaine de la santé (La santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste...) (ex : agence française du sang), de l'enseignement (L'enseignement (du latin "insignis", remarquable, marqué d'un signe, distingué) est une...) (universités, lycées), de la culture (La Culture est une civilisation pan-galactique inventée par Iain M. Banks au travers de ses...) (certains musées), de l'économie (entreprises publiques ayant le statut d'EPIC).

Certains établissements ont un caractère unique, d'autres inversement font partie de " séries " d'établissements du même type fonctionnant sur le même modèle. Cette distinction est parfois subtile : ainsi les universités, qui sont souvent très différentes, forment une série d'établissement du même type, tandis que le musée du Louvre et le musée d'Orsay sont considérés comme ayant un caractère unique.

Au-delà de la multiplicité des dénominations, des caractères généraux à tous les établissements publics peuvent être dégagés. Si les normes auxquelles sont soumis les établissements publics varient beaucoup de l'un à l'autre, la jurisprudence et la doctrine dégagent deux types principaux d'établissements publics : les établissements publics à caractère administratif (EPA) et les établissements publics à caractère industriel et commercial (Un commercial (une commerciale) est une personne dont le métier est lié à la vente.) (EPIC). Cependant, certains établissements publics exercent conjointement des missions de service public (Un service public est une activité considérée comme étant d'intérêt général. Cette notion...) à caractère administratif et des missions de service public à caractère industriel et commercial.

Éléments communs

Les établissements publics, personnes publiques

Les établissements publics, même ceux à caractère industriel et commercial, sont des personnes morales de droit public. Elles peuvent donc exercer certains droits réservés à la puissance (Le mot puissance est employé dans plusieurs domaines avec une signification particulière :) publique, comme :

  • être propriétaire de biens du domaine public ;
  • exercer le droit d'expropriation ;
  • être investis de pouvoir de police administrative ;
  • bénéficier du privilège du préalable.

Principe de rattachement

Chaque établissement public (En droit français, un établissement public est une personne morale de droit public, disposant...) est en principe rattaché à une administration qui le contrôle (Le mot contrôle peut avoir plusieurs sens. Il peut être employé comme synonyme d'examen, de...). Il existe ainsi des établissements publics nationaux rattachés à l'État et des établissements publics locaux rattachés à une commune, un groupement de communes, un département, une région ou une collectivité d'outre-mer. Mais l'identité de l'administration de rattachement ne détermine pas la zone géographique d'action de l'établissement public. Ainsi un établissement public local peut avoir un champ (Un champ correspond à une notion d'espace défini:) d'action à l'échelle nationale, voire internationale, au moins indirectement.

Ce principe de rattachement est toutefois attenué dans la mesure où certains établissements publics ont un rôle de coopération entre plusieurs collectivités : c'est typiquement le cas des établissements publics de coopération intercommunale ou du Centre national et des centres de gestion de la fonction publique territoriale.

Principe de spécialité

Contrairement à l'État ou aux collectivités territoriales qui ont un domaine de compétence générale sans limitation expresse, les établissements publics ont une mission dont ils ne peuvent sortir.

Création, statut et évolution

En vertu de l'article 34 de la Constitution, seule une loi peut créer un nouveau type d'établissement public. Les établissements publics eux-mêmes sont généralement créés par décret pour les établissements nationaux et par délibération de la collectivité dont ils relèvent pour les établissements locaux, mais les lois prévoient parfois des règles différentes.

Les établissements publics sont créés :

  • soit de toutes pièces, éventuellement en donnant une autonomie à un service autrefois réalisé en régie directe (ex. la Monnaie (Le Théâtre de la Monnaie (De Munt en néerlandais) est la salle d'opéra de...) de Paris) ;
  • soit par transformation d'un autre établissement public (Office national de l'eau (L’eau est un composé chimique ubiquitaire sur la Terre, essentiel pour tous les...) et des milieux aquatiques) ou d'une personne morale de droit privé (association le plus souvent ; ex. Académie (Une académie est une assemblée de gens de lettres, de savants et/ou d'artistes reconnus par leurs...) des technologies) ou public (groupement d'intérêt public, par exemple Agence nationale de la recherche) ;
  • soit par fusion (En physique et en métallurgie, la fusion est le passage d'un corps de l'état solide vers l'état...) entre deux ou plusieurs établissements publics ;
  • soit par scission d'un autre établissement public (Réseau ferré de France).

Tout (Le tout compris comme ensemble de ce qui existe est souvent interprété comme le monde ou...) établissement public a un statut qui fixe ses attributions et les modalités de son fonctionnement. Celui des établissements publics nationaux à caractère unique est fixé par décret, celui des établissements publics faisant partie d'une série est préparé par l'établissement lui-même dans le respect de dispositions législatives ou réglementaires générales et approuvé ensuite par l'autorité. Le statut des établissements publics locaux est fixé par délibération de la collectivité de rattachement.

Les établissements publics peuvent être dissous si l'objet (De manière générale, le mot objet (du latin objectum, 1361) désigne une entité définie dans...) pour lequel ils avaient été créés n'a plus lieu d'être ou si le service est repris en régie directe ou concédé au secteur privé. La loi de séparation (D'une manière générale, le mot séparation désigne une action consistant à séparer quelque...) des Églises et de l'État en 1905 a entraîné la dissolution de centaines d'établissements publics du culte. Les établissements publics peuvent également fusionner. Une loi peut aussi prononcer la privatisation d'un établissement public et sa transformation en société anonyme (ex. Électricité (L’électricité est un phénomène physique dû aux différentes charges électriques de la...) de France).

Fonctionnement et contrôle

L'administration d'un établissement public est généralement confiée conjointement à deux organes :

  • une assemblée délibérante (appelée le plus souvent conseil d'administration) fixe les grandes orientations ;
  • une personne est chargée de l'administration au quotidien : selon les cas, c'est le président du conseil d'administration ou un directeur ou directeur général ne faisant pas partie de l'assemblée délibérante (sauf à titre consutatif).

Les établissements publics sont tous soumis au contrôle d'autres personnes publiques. La loi et les statuts en précisent les modalités. Trois cas sont possibles :

  • soit l'autorité de contrôle exerce un contrôle de légalité ;
  • soit l'établissement est soumis à un pouvoir de tutelle administrative (on parle d'" autorité de tutelle ") ;
  • soit l'établissement connaît à la fois le contrôle de légalité et la tutelle administrative, mais exercée par des autorités distinctes.

La distinction cardinale : EPA et EPIC

Au-delà des dénominations multiples énoncées par le législateur, la jurisprudence et la doctrine ne distinguent toutefois que deux catégories d'établissements publics : les établissements publics à caractère administratif (EPA) et les établissements publics à caractère industriel et commercial (EPIC).

Globalement, les EPA sont soumis presque exclusivement au droit public, tandis que les EPIC sont en grande partie régis par le droit privé. Cette distinction entraîne les conséquences suivantes :

  Établissements publics à caractère administratif Établissements publics à caractère industriel et commercial
Régime du personnel Fonctionnaires ou agents contractuels de droit public Personnel de droit privé soumis au code du travail.
Règles comptables Soumission à la comptabilité publique,
élaboration d'un budget et d'un compte administratif
Utilisation des règles de la comptabilité privée,
élaboration d'un état prévisionnel des recettes et des dépenses et d'un compte de résultat
Marchés Application du code des marchés publics En principe, libre choix des fournisseurs et prestataires

Toutefois, en pratique, cette distinction est loin d'être absolue (L'absolue est un extrait obtenu à partir d’une concrète ou d’un...) et connaît de nombreuses exceptions. Le personnel de direction des EPIC est généralement fonctionnaire, certains EPIC ont reçu de la loi le droit de recruter des fonctionnaires, tandis que certains EPA[1] emploient également des contractuels de droit privé.

Des EPA peuvent avoir une comptabilité tenue selon le plan comptable applicable aux entreprises, mais certains EPIC munis d'un comptable public peuvent être partiellement soumis au règlement général sur la comptabilité publique.

Bien que les établissements publics à caractère industriel et commercial soient proches des personnes morales de droit privé à bien des égards, ils bénéficient, en tant que personne morale de droit public, de certains privilèges de droit public.

Types d'établissements publics

Le législateur a défini de nombreux types d'établissements publics.

  • Établissements publics à caractère scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) et technologique (EPST)
  • Établissements publics locaux d'enseignement (EPLE)
  • établissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel (EPSCP)
  • Établissements publics de coopération scientifique (EPCS)
  • Établissements publics de coopération culturelle (EPCC)
  • Établissements publics à caractère économique
  • Établissements publics de coopération intercommunale[2] (EPCI)
  • Établissements publics de santé (EPS)
  • Établissements publics du culte[3]
  • Offices public de l'habitat

Notes et références

  1. Par exemple le Groupe des écoles des télécommunications (Les télécommunications sont aujourd’hui définies comme la transmission à distance...).
  2. Communautés urbaines, communautés d'agglomération (Une agglomération est un ensemble urbain qui repose sur la continuité du bâti....), communautés de communes.
  3. Ces établissements n'ont plus d'intérêt qu'historique en dehors des départements du Bas-Rhin, du Haut-Rhin et de la Moselle.
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