Animal de trait - Définition
Un animal de trait est un animal domestique que l'Homme utilise pour :
- le transport (véhicule hippomobile, charrette, traîneau) ;
- les travaux agricoles, notamment le labour ;
- des tâches diverses (actionner des machines telles que noria ou moulin à huile) ;
- le sport et les loisirs
Histoire
L'utilisation de l'énergie animale ne s'est pas faite en même temps que sa domestication. Il a fallu attendre plusieurs siècles avant que l'Homme soit remplacé par l'animal dans le transport ou la mise en branle de moulins et autres installations.
L'utilisation des animaux de trait a fortement régressé depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en Occident avec le développement de la mécanisation (moteur à explosion et électricité). Elle reste toutefois importante dans les pays du tiers monde et garde une place marginale dans le tourisme.
Au Madagascar (deuxième moitié du XXe siècle) on développa par croisement une nouvelle race de bovin devant être utilisée aussi comme animal de trait. On le nomma le renitelo. L'utilisation de charrette à bœuf au centre de ce pays était encore très populaire à la fin des années 1980.
Attelages
L'utilisation d'animaux de trait nécessite généralement la création d'un équipement d'attache, l'attelage, permettant à l'animal de tracter une charge, sans se blesser. Le plus ancien système serait le joug à cornes, où dans l'Égypte antique, une barre en bois était placée entre les cornes d'un bovidé. Avec le temps, la barre en bois est sculptée pour mieux s'adapter à la morphologie de l'animal et des trous sont réalisés pour y faire passer les liens en cuir permettant la traction de la charge.
Le joug de garrot est une évolution du joug à cornes qui permet l'utilisation d'animaux sans cornes ou dont la forme des cornes ne se prête pas au joug de cornes. Il consiste en une barre en bois posée sur le garrot, avec une attache passant au-dessus des épaules et prenant appui sur la cage thoracique. Le problème du joug de garrot est qu'il écrase le cou de l'animal, l'empêchant d'utiliser toute sa force.
Les jougs s'utilisent exclusivement avec des animaux ayant le cou dans le même alignement que celui de la colonne vertébrale, ce qui n'est pas le cas du cheval. C'est ainsi qu'est créé ce que l'on nomme l'attelage antique, qui consiste en une large bande en cuir placé sur la cage thoracique. Cette bande est ensuite attachée à une barre en bois posé sur le garrot. Ainsi l'animal tracte la charge avec comprimant son torse. Le problème est que cet attelage n'est pas très efficace, car il écrase le torse de l'animal, ce qui l'empêche de respirer correctement et il réduit donc son allure.
Pour les chevaux, le collier d'épaules, connu dès le I er siècle, mais qui se répand seulement à partir du XI ème siècle, permettait une meilleure transmission de la puissance du cheval et ne gênait pas sa respiration.
Le travois est un autre type d'attelage que l'on peut utiliser sur le cheval, mais également sur le chien. Utilisé par les Indiens d'Amérique, il consiste en deux barres de bois reposant sur les flancs de l'animal. Les deux extrémités supérieures sont réunies, tandis que celles inférieures reposent sur le sol. Son avantage est qu'il ne comprime pas le torse de l'animal.
Liste d'animaux de trait
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Source
- Histoire générale des techniques - Des origines au XVe siècle dans le chapitre 5 à la section Les attelages, Maurice Daumas, ISBN 2130478611