Équation de Schrödinger - Définition
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L'équation de Schrödinger, conçue par le physicien autrichien Erwin Schrödinger en 1925, est une équation fondamentale en physique quantique non-relativiste. Elle décrit l'évolution dans le temps d'une particule massive non-relativiste, et remplit ainsi le même rôle que la relation fondamentale de la dynamique en mécanique classique.
Naissance de l'équation
Le contexte historique
Au début du XXe siècle, il était devenu clair que la lumière présente une dualité onde-corpuscule, c'est-à-dire qu'elle pouvait se manifester, selon les circonstances, soit comme une particule, le photon, soit comme une onde électromagnétique. Louis de Broglie proposa de généraliser cette dualité à toutes les particules connues bien que cette hypothèse eût pour conséquence paradoxale que les électrons devaient pouvoir produire des interférences comme la lumière, ce qui fut vérifié ultérieurement par l'expérience. Par analogie avec le photon, Louis de Broglie associa ainsi à chaque particule libre d'énergie E et de quantité de mouvement p une fréquence ν et une longueur d'onde λ :
.
L'équation de Schrödinger, trouvée par le physicien Erwin Schrödinger en 1925, est une équation d'onde qui généralise l'approche de de Broglie ci-dessus aux particules massives non-relativistes soumises à une force dérivant d'une énergie potentielle, dont l'énergie mécanique totale est classiquement :
.
Le succès de l'équation, déduite de cette extension par utilisation du principe de correspondance, fut immédiat quant à l'évaluation des niveaux quantifiés d'énergie de l'électron dans l'atome d'hydrogène, car elle permit d'expliquer les raies d'émission de l'hydrogène : séries de Lyman, Balmer, Bracket, Paschen, etc.
L'interprétation physique correcte de la fonction d'onde de Schrödinger ne fut donnée qu'en 1926 par Max Born. En raison du caractère probabiliste qu'elle introduisait, la mécanique ondulatoire de Schrödinger suscita initialement de la méfiance chez quelques physiciens de renom comme Albert Einstein, pour qui " Dieu ne joue pas aux dés ".
La dérivation historique
Le schéma conceptuel utilisé par Schrödinger pour dériver son équation repose sur une analogie formelle entre l'optique et la mécanique :
- En optique ondulatoire, l'équation de propagation dans un milieu transparent d'indice réel n variant lentement à l'échelle de la longueur d'onde conduit - lorsqu'on cherche une solution monochromatique dont l'amplitude varie très lentement devant la phase - à une équation approchée dite de l'eikonale. C'est l'approximation de l'optique géométrique, à laquelle est associée le principe variationnel de Fermat.
- Dans la formulation hamiltonienne de la mécanique classique, il existe une équation dite de Hamilton-Jacobi. Pour une particule massive non relativiste soumise à une force dérivant d'une énergie potentielle, l'énergie mécanique totale est constante et l'équation de Hamilton-Jacobi pour la "fonction caractéristique de Hamilton" ressemble alors formellement à l'équation de l'eikonale (le principe variationnel associé étant le principe de moindre action.)
Ce parallèle avait été noté dès 1834 par Hamilton, mais celui-ci n'avait alors par de raison de douter de la validité de la mécanique classique. Après l'hypothèse de de Broglie de 1923, Schrödinger s'est dit[1] : l'équation de l'eikonale étant une approximation de l'équation d'onde de l'optique ondulatoire, cherchons l'équation d'onde de la "mécanique ondulatoire" (à construire) dont l'approximation soit l'équation de Hamilton-Jacobi. Ce qu'il a fait, d'abord pour une onde stationnaire (E = cte), puis pour une onde quelconque[2].
Remarque : Schrödinger avait en fait commencé par traiter le cas d'une particule relativiste - comme d'ailleurs de Broglie avant lui[3]. Il a alors obtenu l'équation connue aujourd'hui sous le nom de Klein-Gordon, mais son application au cas du potentiel coulombien donnant des niveaux d'énergie incompatibles avec les résultats expérimentaux de l'atome d'hydrogène[4], il se serait rabattu sur le cas non-relativiste, avec le succès que l'on connait.
Une fois établi le parallèle entre l'optique et la mécanique hamiltonienne - i.e. la partie non-triviale du raisonnement -, la fin de la dérivation est relativement élémentaire. En effet, l'équation d'onde satisfaite par l'amplitude spatiale d'une onde monochromatique de pulsation ω fixée dans un milieu d'indice n lentement variable s'écrit :
On introduit le nombre d'onde k dans le milieu d'indice n, tel que :
On obtient alors l'équation de Helmholtz :
La longueur d'onde dans le milieu est définie par :λ = 2π / k. L'équation de Helmholtz se réécrit :
On utilise alors la relation de de Broglie pour une particule non-relativiste, pour laquelle la quantité de mouvement p = m v :
Or, l'énergie cinétique s'écrit pour une particule non-relativiste :
d'où l'équation de Schrödinger stationnaire :
![\left[ \, \Delta \ + \ \frac{8\pi^2m}{h^2} \, \left( \, E \ - \ V(\vec{r}) \, \right) \ \right] \ \psi(\vec{r}) \ = \ 0](https://static.techno-science.net/illustration/Definitions/autres/8/8c7d80fc7d1da2d83269927bd383f764_5b51109030e2f13ed4d8b48f8046f8e3.png){kind=small}
En introduisant le quantum d'action 
, on la met sous la forme habituelle :
Il ne reste plus qu'à réintroduire le temps t en explicitant la dépendance temporelle pour une onde monochromatique, puis en utilisant la relation de Planck-Einstein 
:
On obtient finalement l'équation de Schrödinger générale :
Formulation moderne de l'équation
En mécanique quantique, l'état à l'instant t d'un système est décrit par un élément 
de l'espace complexe de Hilbert — est utilisée la notation bra-ket de Paul Dirac. représente les probabilités de résultats de toutes les mesures possibles d'un système.
L'évolution temporelle de est décrite par l'équation de Schrödinger :
|
où
est l'unité imaginaire ;
est la constante de Planck réduite (h/2π) ;
est l'hamiltonien, dépendant du temps en général, l'observable correspondant à l'énergie totale du système ;
est l'observable position ;
est l'observable impulsion.
Il est à noter que, contrairement aux équations de Maxwell gérant l'évolution des ondes électromagnétiques, l'équation de Schrödinger est non relativiste. Notons également que cette équation ne se démontre pas : c'est un postulat. Elle a été supposée correcte après que Davisson et Germer eurent confirmé expérimentalement l'hypothèse de Louis de Broglie.
Résolution de l'équation
L'équation de Schrödinger étant une équation vectorielle on peut la réécrire de façon équivalente dans une base particulière de l'espace des états. Si on choisit par exemple la base 
correspondant à la représentation de position définie par
alors la fonction d'onde 
satisfait à l'équation suivante
où 
est le laplacien.
Sous cette forme on voit que l'équation de Schrödinger est une équation aux dérivées partielles faisant intervenir des opérateurs linéaires, ce qui permet d'écrire la solution générique comme somme de solutions particulières. L'équation est dans la grande majorité des cas trop compliquée pour admettre une solution analytique de sorte que sa résolution est approchée et/ou numérique.
Recherche des états propres
Les opérateurs apparaissant dans l'équation de Schrödinger sont des opérateurs linéaires ; il s'ensuit que toute combinaison linéaire de solutions est solution de l'équation. Cela mène à favoriser la recherche de solutions qui ont un grand intérêt théorique et pratique : à savoir les états qui sont propres de l'opérateur hamiltonien.
Ces états sont donc solutions de l'équation aux états et valeurs propres,
qui porte parfois le nom d’équation de Schrödinger indépendante du temps. L'état propre 
est associé à la valeur propre En , scalaire réel, énergie de la particule dont est l'état.
Les valeurs de l'énergie peuvent être discrètes comme les solutions liées d'un puits de potentiel (par ex. niveaux de l'atome d'hydrogène) ; il en résulte une quantification des niveaux d'énergie. Elles peuvent aussi correspondre à un spectre continu comme les solutions libres d'un puits de potentiel (par ex. un électron ayant assez d'énergie pour s'éloigner à l'infini du noyau de l'atome d'hydrogène).
Il arrive souvent que plusieurs états correspondent à une même valeur de l'énergie : l'on parle alors de niveaux d'énergie dégénérés.
D'une façon générale, la détermination de chacun des états propres de l'hamiltonien, 
" />, et de l'énergie associée, fournit l'état stationnaire correspondant, solution de l'équation de Schrödinger :
Une solution de l'équation de Schrödinger peut alors s'écrire très généralement comme une combinaison linéaire de tels états :
Selon les postulats de la mécanique quantique,
- le scalaire complexe cn,i est l'amplitude de l'état | ψ(t) > sur l'état
" /> ; - le réel Σi | cn,i | 2 est la probabilité (dans le cas d'un spectre discret) de trouver l'énergie En lors d'une mesure de l'énergie sur le système.
Rareté d'une résolution analytique exacte
La recherche des états propres de l'hamiltonien est en général complexe. Même le cas analytiquement soluble de l'atome d'hydrogène ne l'est rigoureusement sous forme simple que si l'on néglige le couplage avec le champ électromagnétique qui va permettre le passage des états excités, solutions de l'équation de Schrödinger de l'atome, vers le fondamental.
Certains modèles simples, bien que non tout à fait conformes à la réalité, peuvent être résolus analytiquement et s'avèrent très utiles :
- particule libre (potentiel nul) ;
- oscillateur harmonique (potentiel quadratique) ;
- particule se déplaçant sur un anneau ;
- particule dans un puits de potentiel rectangulaire ;
- particule dans un guide d'onde annulaire ;
- particule dans un potentiel à symétrie sphérique ;
- particule dans un réseau unidimensionnel (potentiel périodique).
Dans les autres cas, il faut faire appel aux diverses techniques d'approximation :
- la théorie des perturbations fournit des expressions analytiques sous la forme de développements asymptotiques autour d'un problème non-perturbé exactement soluble.
- l'analyse numérique permet d'explorer des situations inaccessibles par la théorie de perturbation.
Généralisation de l'équation
La généralisation au domaine relativiste mena à l'équation de Klein-Gordon, puis à l'équation de Dirac ; cette dernière établit naturellement l'existence du spin et des antiparticules. Cependant, il n'existe aucune interprétation entièrement cohérente de ces équations d'ondes relativistes dans le cadre d'une théorie décrivant une seule particule ; le cadre pertinent pour le théorique quantique relativiste est la théorie quantique des champs.
Bibliographie
- Erwin Schrödinger ; Mémoires sur la mécanique ondulatoire, Félix-Alcan (Paris-1933). Réédition Jacques Gabay (1988), ISBN 2-87647-048-9. Contient la traduction française par Alexandre Proca des mémoires historiques de 1926 :
- Quantification et valeurs propres (I) et (II), Annalen der Physik (4) 79 (1926) ;
- Sur les rapports qui existent entre la mécanique quantique de Heisenberg-Born-Jordan et la mienne, Annalen der Physik (4) 79 (1926) ;
- Quantification et valeurs propres (III) - Théorie des perturbations avec application à l'effet Stark des raies de Balmer, Annalen der Physik (4) 80 (1926) ;
- Quantification et valeurs propres (IV), Annalen der Physik (4) 81 (1926) ; ainsi que les articles suivants :
- Le passage continu de la micro-mécanique à la mécanique macroscopique, Die Naturwissenschaften, 14 Jahrg., Heft 28 (1926), 664-666 ;
- Sur l'effet Compton, Annalen der Physik (4) 82(1927) ;
- Le théorème de la conservation d'énergie et de quantité de mouvement pour les ondes matérielles, Annalen der Physik (4) 82 (1927) ;
- Echanges d'énergie d'après la mécanique ondulatoire, Annalen der Physik (4) 83 (1927).
- Préface de Marcel Brillouin. Avant-propos de l'Auteur et notes inédites spécialement écrites pour cette traduction.
- Erwin Schrödinger, " An Undulatory Theory of the Mechanics of Atoms and Molecules ", Phys. Rev. 28, 1049 (1926) [(en)lire en ligne]