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La notation bra-ket (La notation bra-ket a été introduite par Paul Dirac pour faciliter l’écriture...) a été introduite par Paul Dirac (Paul Adrien Maurice Dirac (8 août 1902 à Bristol, Angleterre - 20 octobre 1984 à...) pour faciliter l’écriture des équations de la mécanique quantique (La mécanique quantique est la branche de la physique qui a pour but d'étudier et de...), mais aussi pour souligner l’aspect vectoriel de l’objet représentant un état quantique (En mécanique quantique, l'état d'un système décrit tous les aspects du système physique. Il...) (voir Axiomes de la mécanique (Dans le langage courant, la mécanique est le domaine des machines, moteurs, véhicules, organes...) quantique). Le nom provient d'un jeu de mots avec le terme bracket qui signifie " crochet de parenthèse ", en l'occurrence "" et "" respectivement appelés " bra " et " ket ". Cette notation est depuis reprise dans l’étude mathématique de l’algèbre des opérateurs, et dont le champ d’application est plus large.
Soit un vecteur (En mathématiques, un vecteur est un élément d'un espace vectoriel, ce qui permet...) de l’espace des états. Il est noté et s'appelle vecteur-ket ou ket.
Deux kets forment un espace vectoriel (En algèbre linéaire, un espace vectoriel est un ensemble muni d'une structure permettant...) linéaire. Ainsi, si λ1 et λ2 sont des nombres complexes quelconques,
est un ket.
En allant plus loin, si dépend d’un indice continu , et si est une fonction complexe, alors,
est un ket.
Le produit scalaire (En géométrie vectorielle, le produit scalaire est une opération algébrique...) de deux kets est un complexe, noté ou plus simplement (voir plus bas : bra). Ce produit est antilinéaire, c’est-à-dire que :
mais que :
(l'expression signifie que l'on prend le complexe conjugué de — voir les nombres complexes)
Ce choix permet la définition d’une norme (Une norme, du latin norma (« équerre, règle ») désigne un...), qui est positive dans l’espace scalaire (Un vrai scalaire est un nombre qui est indépendant du choix de la base choisie pour exprimer les...) des nombres complexes. En effet, le produit scalaire d’un vecteur par lui-même est égal au carré (Un carré est un polygone régulier à quatre côtés. Cela signifie que ses...) de sa norme :
avec un scalaire une sorte de facteur d’échelle. Et d'où :
Il est commode d’utiliser une base afin de définir les composantes d’un ket. Il s’agit d'un ensemble (En théorie des ensembles, un ensemble désigne intuitivement une collection...) de vecteurs , linéairement indépendants. Il y a autant de vecteurs que de dimensions dans l’espace des états , et .
Ainsi, on peut décomposer dans la base des :
où sont les composantes de et appartiennent aux nombres complexes.
On représente généralement un ket comme un vecteur colonne, une suite de nombres (les composantes) rangés verticalement :
On veut associer à chaque ket d’un espace , un nombre complexe. On définit pour cela une fonctionnelle (En mathématiques, le terme fonctionnelle se réfère à certaines fonctions....) linéaire telle que :
L’ensemble de ces fonctionnelles linéaires constitue un espace vectoriel , dit espace dual de . On appelle vecteur-bra ou bra un élément de cet ensemble et on le note .
Ainsi, quand la fonctionnelle linéaire agit sur , on obtient :
Cette nouvelle notation souligne en fait la relation qu’il existe entre bra, ket et le produit scalaire entre kets. Prenons un ket . Son produit scalaire avec donne un nombre . On a ainsi défini une fonctionnelle linéaire qui à fait correspondre un nombre complexe , à partir de :
Puisque cette fonctionnelle se note , on écrit également :
Ceci nous amène à dire qu’à chaque ket, correspond un bra, tel que le produit scalaire s’écrive . Cette correspondance n’est cependant absolument pas réciproque (La réciproque est une relation d'implication.). Il existe des bras (non linéaires) qui n’ont aucun " équivalent ket " (ces bras sont des fonctionnelles non linéaires pour lesquels il n’existe pas de ket unique respectant l’égalité, soit parce que l’équation n'a pas de ket solution, soit parce qu’il existe plusieurs kets solutions de l’équation).
L’écriture revêt alors deux significations, l’une étant le résultat de l’application d’une fonctionnelle à un ket, l’autre étant le produit scalaire de deux kets.
Il existe une correspondance entre bra et ket :
L’antilinéarité du produit scalaire implique la correspondance suivante :
En effet, la norme de est définie positive :
On identifie le ket , ce qui implique que le " reste " de l’expression est le correspondant dans l’espace dual des fonctionnelles linéaires.
L’écriture de la norme permet d’écrire un bra sous forme de composantes dans l’espace vectoriel dual de même dimension que l’espace vectoriel des états :
On représente aussi le bra sous la forme d’un vecteur ligne, une suite de nombres (les composantes) rangés horizontalement :
On notera que le produit matriciel (Le produit matriciel désigne le produit de matrices, initialement appelé la « composition...) ci-dessus est commutatif car la matrice ligne ne contient que des scalaires, la matrice colonne que des bras unitaires, et le produit d’un scalaire et d’un bra est commutatif, et car le produit matriciel d’une matrice colonne et d’une matrice ligne, s'il est défini, est toujours commutatif. Il en est de même du produit matriciel d’une matrice colonne de scalaires et d’une matrice ligne de kets.
Il est alors possible d’écrire le produit scalaire d'un bra et d’un ket sous forme du produit de quatre matrices : deux matrices scalaires et des matrices de bras unitaires ou de kets unitaires. En permutant les matrices scalaires, il reste à déterminer le produit de matrices de bras unitaires et de kets unitaires. Or on note que ces matrices unitaires sont transposées et conjuguées, ce qui signifie que leur produit se réduit au produit de leurs normes. Comme par définition, la norme des matrices unitaires est 1, ces matrices unitaires peuvent être éliminées du produit scalaire. La définition même du produit scalaire nous permet alors de l'écrire simplement en terme de produit de deux matrices scalaires de la façon suivante :
En anglais bracket signifie " crochet ", ce qui a donné leur nom aux bra-ket, un peu comme " babord " et " tribord ".
D’une façon générale les opérateurs linéaires agissant sur l’espace des états peuvent s’écrire sous la forme d’une combinaison linéaire d'opérateurs de la forme suivante :
dont l’action sur un état, représenté par le ket , sera tout simplement l’état :
permettant une grande économie d’écriture.