Lockheed F-104 Starfighter - Définition

Lockheed F-104G Starfighter
Rôle	Avion multirôle
Constructeur	Lockheed Corporation
Date du premier vol	4 mars 1954
Date de mise en service	1958
Nombre construit	2580
Équipage
1
Motorisation
Moteur	General Electric J79-GE-11A
Nombre	1
Type	turboréacteur
Puissance unitaire	7 076 kg de poussée avec PC
Dimensions
Envergure	6,68 m
Longueur	16,69 m
Hauteur	4,09 m
Surface alaire	18,22 m²
Masses
À vide	6 348 kg
Maximale	13 170 kg
Performances
Vitesse maximale	2 125 km/h
Plafond	15 240 m
Vitesse ascensionnelle	14.630 m/min
Distance franchissable	672 km
Armement
Interne	1 canon M61 Vulcan de 20mm
Externe	1 814 Kg de charge
Avionique

Introduction

Le Lockheed F-104 Starfighter est un chasseur à réaction américain qui a été construit à plus de 2500 exemplaires à partir de 1954, et qui fut utilisé par de nombreuses armées de l'air de l'OTAN. En dehors de son nom officiel, il portait aussi les sobriquets de "faiseur de veuves", "cercueil volant" ou "Fallfighter" qui faisaient allusion à son taux de pannes et d'accidents élevé. Le chasseur était conçu comme intercepteur diurne, optimisé pour une grande vitesse.

Historique

Le Starfighter est issu d'un projet lancé par Lockheed sur ses fonds propres en mars 1952, et accepté par l'Armée de l'Air américaine en janvier 1953. Le premier vol du premier prototype (XF-104) a lieu le 4 mars 1954 réalisé par Charles "Chuck" Yeager. Après 2 prototypes et 17 avions de préproduction, le F-104A est mis en service en février 1958. Sa silhouette unique et ses performances sans égales pour l'époque suscitent alors l'enthousiasme.

Les premiers appareils souffrent cependant de plusieurs problèmes : le réacteur est peu fiable et le canon dangereux (fortes vibrations, obus qui explosent dans la soute). De plus, la faible surface alaire de l'avion le rend peu manœuvrable à basse vitesse, donc surtout à l'atterrissage et au décollage, sachant que le siège éjectable vers le bas ne laisse aucune chance au pilote de s'en sortir en cas de problème. En plus de ces problèmes, l'Armée de l'Air américaine se rend compte que le F-104 n'est finalement pas adapté à ses besoins (autonomie trop faible, pas de capacité "tous temps") et abandonne le Starfighter après avoir reçu environ 300 avions. Ces avions sont transférés vers des unités de seconde ligne dès 1960 et retirés du service en 1969, après avoir cependant servi au Vietnam entre 1965 et 1967.

Parallèlement, à la fin des années 1950, l'OTAN émet un appel d'offre pour un avion de combat supersonique et le F-104G remporte le marché en novembre 1958. C'est une version nettement améliorée avec en particulier une électronique de bord permettant un emploi "tous temps", une structure renforcée pour supporter les vols à basse altitude et augmenter la capacité d'emport de charge, et des réservoirs de carburants plus importants. Des accords de production sous licence sont signés, entre autres avec l'Allemagne et le Canada, et le premier F-104G entre en service en 1961.

Le taux d'accident élevé des F-104 allemands a provoqué une vive polémique au milieu des années 60, et coûtera sa place au général commandant la Luftwaffe. Outre les risques inhérents au vol à haute vitesse à basse altitude avec une météo pas toujours clémente, et des problèmes techniques sur le réacteur, il semble que la maintenance des avions et l'entraînement des pilotes étaient également en cause. Bizarrement, les allemands n'ont, en fait, perdu que 30 % de leurs F-104, soit moins que les canadiens (46 %) ou que les belges et les hollandais (36 %).

Au total, 2 580 exemplaires du F-104 ont été construits pour 15 pays, dont plus de 900 destinés à l'Allemagne. À partir de 1969, l'Italie a produit une version F-104S encore améliorée (réacteur plus puissant, meilleur radar, électronique de bord modifiée). Les Starfighter italiens furent les derniers F-104 à rester en service : ils ne seront retirés qu'au début des années 2000, alors que les F-104 allemands et canadiens ont cessé de voler au milieu des années 80.

Records

Le Starfighter a établi les records officiels suivants :

• Vitesse de 2 259 km/h (17 mai 1958)
• Altitude de 27 813 m (7 mai 1958)
• Altitude de 31 515 m (14 décembre 1959)
• Vitesse ascensionnelle : 12 000 m en 1m40s et 25 000 m en 4m26s (18 décembre 1958)

Versions

• XF-104 – prototypes (2 exemplaires)
• YF-104A – avions de pré-série (17 exemplaires)
• F-104A – première version de série (153 exemplaires)
• NF-104A – version propulsée par fusée pour l'entraînement des astronautes à plus de 120 000 pieds.
• QF-104A – était utilisé comme avion d'essai radio-guidé
• F-104B – version biplace d'entraînement du F-104A (26 exemplaires)
• F-104C – version pour l'attaque tactique (98 exemplaires)
• F-104D – version biplace d'entraînement du F-104C (21 exemplaires)
• F-104DJ – version biplace d'entraînement du F-104J (20 exemplaires)
• F-104F – version modifiée du F-104D pour l'Allemagne (30 exemplaires)
• F-104G – version multirôle/tout-temps pour les pays de l'OTAN (1122 exemplaires dont la plupart construits sous licence en Europe)
• RF-104G – version de reconnaissance du F-104G (189 exemplaires)
• TF-104G – version biplace d'entraînement du F-104G (220 exemplaires)
• F-104J – version construite sous licence par Mitsubishi (178 exemplaires)
• F-104N – version pour la NASA (3 exemplaires)
• F-104S – version améliorée par l'Italie (246 exemplaires)
• F-104S-ASA – mise à jour des F-104S à la fin des années 1980
• CF-104 – version canadienne, construite sous licence par Canadair (200 exemplaires)
• CF-104D – version biplace d'entraînement du CF-104 (38 exemplaires)

Pays utilisateurs

CF-104 canadien au musée de Borden

F-104 danois

• États-Unis
• Canada
• Allemagne de l'Ouest
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• Jordanie