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DOS disk operating system est le nom générique employé pour désigner les anciens systèmes d'exploitation dont les fonctionnalités étaient orientées manipulation aisée des périphériques contenant des fichiers.
Les variantes MS-DOS (Microsoft Disk Operating System) , PC-DOS (pour IBM), DR-DOS et FreeDOS sont les plus connues des utilisateurs de PC.
La société Apple avait elle developpé le Apple DOS ou simplement "DOS" et le ProDOS, bien avant l'apparition des PCs en ce qui concerne l'Apple DOS (le DOS 3.1 date de 1978).
L'origine de MS-DOS remonte à 1981, lors du lancement de l'IBM PC (Personal Computer) par IBM. La société avait demandé à Digital Research, créateur de CP/M qui dominait le marché à l'époque, de porter son système sur le PC, mais devant le peu d'empressement de son directeur Gary Kildall, elle s'était adressée également à Microsoft.
Microsoft était réputé pour ses réalisations d'interpréteurs BASIC, mais n'avait rien dans ses cartons pour écrire rapidement un DOS. Elle porte alors son choix sur le QDOS (pour " Quick and Dirty Operating System ") créée par une petite firme de Seattle, qu'elle lui rachète pour quelques milliers de dollars(50 000 $) et améliore petit à petit.
La version vendue à IBM s'appelera PC-DOS. Elle ne diffère de la version distribuée par Microsoft que par deux choses, dont les plus importantes sont juste que
IBM commercialisera le PC à parité avec trois systèmes d'exploitation (tous trois payants) au choix de l'utilisateur :
Par la suite, PC-DOS faisant plus de 2/3 des ventes de système pour PC à lui seul, Microsoft demanda et obtint qu'il soit facturé d'emblée avec chaque PC vendu. La " taxe Microsoft " était créée.
MS-DOS est longtemps resté la base des systèmes d'exploitation grand public de Microsoft, bien que l'installation de Windows en modifie in-situ des portions de plus en plus grandes. En 1995, date d'apparition de Windows 95 il perdit en théorie son statut de système d'exploitation. Mais en réalité, l'interface graphique était simplement lancée par-dessus le DOS directement au démarrage. MS-DOS est resté une sous-couche des versions grand-public de Windows (comme Windows 98 et Me) jusqu'à l'avènement de Windows XP qui marque son abandon réel par Microsoft au profit du système NT. Le DOS en était alors à sa version 7.
Les versions récentes de Windows possèdent toujours un " interpréteur de commandes " (command prompt), dont les commandes sont héritées de celles de MS-DOS et qui permet d'exécuter des programmes Windows en mode texte, ainsi que des programmes MS-DOS grâce à un émulateur intégré. Cependant, cet interpréteur (cmd.exe) n'est pas celui de MS-DOS à proprement parler (command.com), et certains anciens programmes DOS ne peuvent s'exécuter dans ce mode.
MS-DOS n'étant plus maintenu par Microsoft, un autre DOS a été développé, il s'agit de FreeDOS, un logiciel libre. IBM, pour sa part, dispose d'un DOS 7, qui sait lire des fichiers FAT32 et lui est utile pour certains travaux ponctuels.
Un autre DOS ayant existé est DR-DOS, l'héritier de CP/M distribué par Digital Research, qui fut ensuite racheté par Novell. Plusieurs versions de Windows étaient toutefois programmées pour détecter le DR-DOS et émettre un grand nombre de messages d'erreurs inquiétants (comme : " La table xxx ne se trouve pas à la bonne place en mémoire ") qui finirent par atteindre leur but, qui était d'en détourner le possesseur de PC.
MS-DOS est un système d'exploitation pour plate-formes Intel 8086. Malgré l'évolution des possibilités de la plate-forme Intel au cours des années vers le mode protégé (Intel 80286) et 32 bits (Intel 80386), MS-DOS est resté un système d'exploitation 16 bits en mode réel.
Le système de fichiers est FAT (File Allocation Table) dans ses diverses versions : FAT12 (disquettes uniquement), FAT16, FAT32. Hors de Windows 95 et ultérieurs, les noms de fichiers sont limités à 8 caractères, plus 3 pour l'extension, sans distinction de la casse.
Du point de vue utilisateur, MS-DOS se caractérise par une interface texte en ligne de commande gérée par le programme COMMAND.COM. L'utilisateur entre une commande au clavier, puis éventuellement des paramètres séparés par des espaces, puis valide la commande par l'appui de la touche Entrer.
Les programmes peuvent fournir des informations à l'utilisateur en affichant des textes qui font défiler l'écran vers le haut.
L'invite de commande (prompt) configurable apparaît à chaque début de ligne et renseigne l'utilisateur sur des informations telles que le disque et le répertoire courants, mais aussi sur la date ou l'heure.
Exemple d'un prompt standard avec comme répertoire courant jeux et sous-répertoire tetris sur un disque C:
C:\JEUX\TETRIS>
Le séparateur de répertoire est le \ à la place du / d'UNIX pour deux raisons
MS-DOS permet également d'utiliser des fichiers de commandes interprétés appelés batch.
Comme les autres systèmes d'exploitation mono-utilisateur de l'époque, DOS n'est pas protégé des programmes qui peuvent alors mettre sa stabilité en péril : la responsabilité du développeur d'application est donc importante.
De plus, la gestion des pilotes de périphérique n'étant pas du ressort du DOS, chaque application doit fournir les siennes pour tous les périphériques qu'elle supporte. Cela conduit d'une part à des duplications d'effort entre éditeurs d'application, d'autre part à la gestion d'une pléthore de disquettes de pilotes informatiques pour les utilisateurs (une ou plusieurs par application). Cette complexité qui croît géométriquement à mesure que se multiplient et les périphériques et les applications constitueront plus tard une motivation importante à migrer à Windows.
Il existe "2" niveaux de commande dans MS/DOS:
Les commandes par défaut dépendent de l'interpréteur de commande. L'interpréteur de commande, par défaut c'est le programme COMMAND.COM. Celui ci peut être remplacé par un autre interpréteur de commande dans le fichier CONFIG.SYS avec une ligne shell=
Des interpréteurs de commandes alternatifs ont été développés:
Les principales commandes utilisées régulièrement sont: