Limaçon - Définition

En zoologie

Initialement, " limaçon " est un diminutif de " limace ". Tout d'abord, de manière naturelle, ce mot est parfois utilisé pour désigner de petites limaces. Il serait imprudent de dire exactement quelles espèces particulières sont concernées : le terme, détaché de toute base scientifique, pourrait qualifier à la fois :

• des espèces de petite taille : par exemple, le genre Deroceras, ou bien des espèces comme Arion hortensis, Arion intermedius et Boettgerilla pallens ;
• des individus juvéniles appartenant à des espèces de plus grande taille, mais étant petits pour leur espèce : Arion rufus ou Arion ater par exemple, mais aussi sans doute des juvéniles d'escargot (les Helicidae entre autres).

" Limace " et " limaçon " dérivent du latin " limax ". Ce dernier désigne aussi bien la limace ou le limaçon que l'escargot ; c'est-à-dire des animaux à corps mou et visqueux (certains auteurs proposent de rapprocher " limax " de " limus ", qui désigne la boue en latin). Le latin fait néanmoins une distinction entre limace et escargot : il appelle volontiers l'escargot " cochlea ". Certains latinistes rapportent aussi le mot " cocholimax ", soit " limace " (" limax ") " à coquille " (" cocha ") ; on peut d'ailleurs trouver en français le régionalisme " limace à coquille " pour l'escargot.

Enfin, on trouve le terme de " colimaçon " qui dérive directement ou non de " limaçon " et peut-être de " cocholimax ". Quoi qu'il en soit, " colimaçon " semble désigner sans ambiguïté l'escargot, uniquement, soit le " limaçon à coquille ".

En conclusion, selon les dictionnaires de langue française, le terme vernaculaire " limaçon ", tout comme " colimaçon ", est strictement équivalent à celui d'" escargot ".

Par analogie

Par analogie avec l'architecture de la coquille des (co)limaçons, ce terme a été emprunté pour désigner des stuctures spiralées ou hélicoïdales, bien qu'étymologiquement, " limaçon " n'exprime pas cette idée d'enroulement :

• le limaçon (ou la cochlée) est, en anatomie, l'organe de l'audition, se présentant sous la forme d'un long cône enroulé en spirale  ;

• un escalier en colimaçon (ou de manière désuète en limaçon) est, en architecture, un escalier de forme hélicoïdale ;

• un limaçon de Pascal est, en mathématiques, un type de courbe plane ;

• un limaçon est, en horlogerie, une came de forme spiralée réglant le nombre de coups que doit sonner une horloge ;

• en colimaçon est, en jardinage, une manière de tailler, sculpter un arbuste ou de palisser un groupe d'arbustes.