Arc-boutant - Définition
L'arc-boutant est un élément typique de l'architecture gothique. C'est un étai formé d'un arc en maçonnerie qui contre-bute la poussée latérale des voûtes en croisée d'ogives et les achemine vers le pilier de culée. Ce dernier est le plus souvent couronné d'un pinacle, ce qui permet en constituant un poids important au dessus de l'étai d'asseoir la poussée reçue vers le bas en allégeant visuellement l'arc.
Histoire
Inventés vers la fin de la période romane, et utilisés notamment en Normandie, ils sont alors dissimulés sous la toiture. Mis en valeur lors de la construction de la Cathédrale Saint-Étienne de Bourges, ils deviennent courants pendant le XIIIe siècle. Il reprennent la fonction des contreforts de l'architecture romane, en permettant (grâce à la croisée d'ogives) d'ouvrir de larges baies en partie haute des murs des églises, et d'éclairer abondamment l'intérieur à travers les vitraux.
Chronologie en images :
 XIe siècle : abbaye aux Hommes, Caen. |
 Début XIIIe siècle : cathédrale de Soissons. |
 XIIIe siècle : cathédrale Saint-Denis. |
 XIIIe siècle : chœur de la cathédrale de Beauvais. |
 XIIIe siècle : chapelle basse de la Sainte-Chapelle. |
 Fin XIIIe siècle : cathédrale d'Amiens. |
 XIVe siècle : cathédrale Notre-Dame de Paris. |
 XIVe siècle : cathédrale de Narbonne. |
 |XIVe siècle : église Saint-Urbain à Troyes. |
 XVe siècle : cathédrale de Troyes. |
 Début XVIe siècle : église Saint-Wulfrand à Abbeville |
Utilisations notables
Il n'est pas nécessaire de citer ici toutes les églises gothiques, en voici quelques-unes : cathédrales de Bourges, de Paris (Notre-Dame de Paris), de Strasbourg, ou de Cologne.
- Le chœur de la cathédrale du Mans présente des arcs-boutants à triple volée, couplés en " Y ", qui constituent une prouesse architecturale (cf. photo).
- Les voûte d'arêtes de la nef romane de l'abbatiale Sainte-Marie-Madeleine de Vézelay (cf. croquis) (la construction de la nef actuelle s'achève en 1138) étaient, à l'origine, maintenues par des tirants à la naissance des voûtes (en A la construction est figurée telle que l'architecte l'avait conçue), mais ces tirants ont rompu (en B, figurée telle que l'effort des voûtes hautes l'avait déformée). Un siècle et demi après la construction de la nef, les effets produits avaient déjà causé la chute de plusieurs voûtes. Des arc-boutants ont été construits (en E et pointillés) pour prendre le relai des tirants et maintenir les voûtes.[1]
- La technique de l'arc-boutant a été utilisée par l'architecte canadien William P. Anderson au début du XXe siècle pour construire des phares.