Le système de coordonnées horizontales, ou système local, est un système de coordonnées célestes utilisé en astronomie attaché à un observateur terrestre.
Son plan de référence est le plan horizontal, perpendiculaire à la verticale du lieu.
Un objet est repéré dans ce système :
- par l'angle, situé dans un plan vertical, entre la direction de cet objet et une direction horizontale : sa hauteur h ; cet angle, exprimé en degrés, est compris entre 0° et 90° (zénith) ; des valeurs négatives restent cependant possibles lors d'une observation à partir d'un lieu élevé ;
- par l'angle entre la projection de la direction de l'objet sur le plan horizontal et la direction du nord géographique sur ce même plan : son azimut Z ; l'azimut est compté positivement en degrés dans le sens rétrograde pour un observateur debout à l'origine des coordonnées.
Ce système est commode pour le repérage d'un objet à une date précise en un lieu déterminé. Cependant, il présente deux inconvénients importants :
- en raison de la rotondité de la Terre, les coordonnées d'un même objet à un instant donné dépendent du lieu d'observation ;
- les objets célestes sont en déplacement relatif par rapport à un observateur terrestre en raison de la rotation de la Terre , et leur azimut varie donc d'environ 15°/h (cf. jour sidéral).
Ce système est principalement utilisé pour repérer l'azimut du lever ou du coucher d'un objet (comme le Soleil ou la Lune) ; en navigation astronomique, c'est dans ce système que l'on réalise les mesures.