Indigo - Définition

L'indigo est une nuance de bleu foncé. Pour le web, l'indigo est une nuance de bleu violacé.

Colorant

C'est un colorant naturel provenant de l'indigotier et servant principalement à colorer les jeans.

Formule brute : C₁₆H₁₀N₂O₂
Formule topologique :

Masse moléculaire : 262,27
Température de fusion : 390 - 392°C
Solubilité dans l'eau : <01g/100ml

Une version de l'histoire veut que ce colorant naturel importé en Europe depuis les colonies du nouveau monde ait supplanté le pastel et ainsi ruiné les économies européennes qui en dépendaient (sud-ouest de la France notamment).

Indigoterie
Jean-Baptiste du Tertre Histoire générale des Antilles (1667).

Or au moyen âge un bleu (bleu de Prusse, proche de l'indigo) de source minérale, était très répandu. La ruine des "pieds bleus", ces teinturiers qui teignaient les vêtements en les foulant, est simplement venue de la mode de la dentelle blanche qui avait remplacé celle des tissus aux couleurs vives.

L'arc-en-ciel n'a pas 7 couleurs mais une infinité

En tant que "septième couleur" de l'arc-en-ciel, l'indigo est une légende qui a la vie dure. En réalité, cette couleur n'est qu'une nuance fondue dans le spectre des couleurs visibles. La rétine de l'œil humain normal (si l'on omet les anomalies telle que le daltonisme), contient 3 types de cônes différents pour percevoir les couleurs, chacun ayant le maximum de réponse dans les longueurs d'onde du rouge primaire (réponse au beta-carotène), du vert primaire et du bleu primaire. L'indigo n'est théoriquement qu'une infime partie du spectre du visible et n'apparaît pas dans la décomposition normale de la lumière (car c'est une couleur sombre).

La couleur indigo a été ajoutée et pour ainsi dire inventée par Isaac Newton après avoir décomposé la lumière visible avec un prisme (qui est naturellement un continuum de fréquences et qui ne révèle en fait que 6 couleurs dominantes), les 3 primaires (rouge, vert, bleu) et leur 3 secondaires ou tertiaires (orange, jaune, violet). Il a consciemment déterminé sept couleurs pour les faire coïncider avec les 7 planètes (connues alors), les 7 jours de la semaine, les 7 notes de musique, et d'autres septenaires tenus pour des références culturelles.

De quelle couleur est l'indigo ?

Certaines couleurs franches ne soulèvent aucune ambiguïté. On sait parfaitement ce qu'est un rouge, un jaune ou un vert. L'indigo, en revanche est une couleur mal définie à cause du mythe de la septième couleur. Supposé se situer sur l'arc-en-ciel entre le bleu et le violet, on en a déduit que l'indigo devait être une nuance précise à mi-chemin entre le violet et le bleu. Or l'œil humain est peu sensible aux nuances dans cette zone du spectre et il est donc très subjectif de pouvoir affirmer que telle nuance intermédiaire entre le bleu et le violet est à classer dans les bleus ou à classer dans les violets. La seule référence naturelle que l'on ait de l'indigo est la teinture utilisée pour colorer les blue jeans. Or ce colorant n'est pas autre chose qu'une nuance de bleu foncé.

L'ambiguïté est entretenue par le fait qu'il existe une nuance d'indigo définie comme bleu violacé dans les noms des couleurs utilisées dans le langage HTML : Alors que le colorant indigo est proche du bleu nuit   #191970  , la couleur "web"   #4B0082  , tire plus sur le violet. Certains logiciels proposent même une sorte de rose violacé en guise d'indigo !

Expressions

• Le passerin indigo est un oiseau d'Amérique du Nord, dont le mâle a un plumage bleu indigo.
• Une théorie à base psychologique désigne certains enfants comme des enfants indigos, d'après la couleur de l'aura qu'ils dégageraient; cette théorie est dénoncée pour ses tendances sectaires en France et dans d'autres pays européens.

Exemples d'indigo

Cette galerie de photo montre bien que l'indigo est un bleu foncé et qu'il ne contient pas de trace de violet.

colorant extrait de l'indigotier déposé sur une feuille de papier.

Pavé d'extrait d'indigo séché provenant de l'Inde.

Un blue jeans classique coloré à l'indigotine.