En chimie organique, on dit qu'un hydrocarbure est à chaîne linéaire si tous ses atomes hydrocabonés se placent les uns à la suite des autres et ayant la forme :
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3 par exemple (Octane normal) CH3-[CH2]6-CH3 (en abrégé)
Évidemment, il existe différentes formes insaturées ou ramifiées du produit ci-dessus, mais dont la chaîne garde toujours sa linéarité, contrairement aux chaînes cycliques qui elles ont la forme d'un hexagone.