Satellite Helios - Définition

Helios est une gamme de satellites d'observation militaires français, conçus en collaboration avec l'Italie et l'Espagne. Helios 1 et Helios 2 partagent la même conception que les satellites civils Spot 4 et Spot 5.

Les données concernant les caractéristiques des satellites sont incomplètes et imprécises, les ministères de la Défense ne communiquant que des ordres de grandeur, et n'ayant pas révélé l'ensemble de l'appareillage existant sur ces satellites.

Helios 1

• Orbite : héliosynchrone
• Altitude : 675 km
• Résolution des images : entre 1 et 2 m

• Helios 1A, lancé le 7 juillet 1995 (Ariane 4)
• Helios 1B, lancé le 3 décembre 1999 (Ariane 4), tombé en panne en octobre 2004

Helios 2

• Orbite : héliosynchrone
• Altitude : 675 km
• Poids : 4 200 kg
• Vitesse : 25 000 km/h
• Résolution des images : inférieure au mètre
• Capacité infrarouge pour l'observation de nuit
• Manœuvrabilité améliorée par rapport à Helios 1
• Capacités d'acquisition d'une centaine de photos par jour

• Helios II-A, lancement le 18 décembre 2004 (Ariane 5G)
• Helios II-B, prévu pour fin 2008

Le coût des deux satellites Helios 2 est estimé à deux milliards d’euros, financés à 95 % par la France (la Belgique et l’Espagne se partageant les 5 % restant). Des accord de coopérations prévoient un échange d’accès avec :

• le radar italien Cosmo-SkyMed (l’Italie avait participé au financement d’Helios I).
• le radar très haute résolution SAR-Lupe allemand.

Utilisateurs

Les satellites espions Helios sont placés sous le contrôle de la Direction du renseignement militaire (DRM).

Les utilisateurs d'Helios sont :

• La Direction du renseignement militaire (DRM) (ministère de la Défense),
• La Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE) (ministère de la Défense)
• L'European union satellite centre (EUSC)

Pour la DRM les images sont traitées au Centre national de ciblage basé à la Base aérienne 110 à Creil (60). Les images y sont réceptionnées via une station mobile. Le centre de réception fixe pour la France se trouve à Colmar.

Utilisations

Les satellites Helios prennent des images haute résolution en vue de la prévention de conflit, ou de l'étude de frappe (préparation de missions ou évaluation des dommages de combat). Les satellites Helios 1 disposeraient également de la capacité d'intercepter les signaux Inmarsat et Intelsat.

Exemples d'utilisations :

• accès à tous les points du globe sans violer l’espace aérien.
• cibler, guider, préparer et vérifier les dommages de combat
• guidage de missiles de type SCALP
• réalisation de modèle numérique de terrain pour la visualisation 3D

Ces satellites viennent compléter des systèmes permettant le renseignement, comme les drones, les Mirage F1 et les moyens humains des régiments.

Constructeurs

Alcatel Space, devenu maintenant Thales Alenia Space, réalise, entre autres, dans le Centre spatial de Cannes Mandelieu, l'instrument Haute Résolution, instrument clef de la mission Helios 2. Alcatel Space a déjà fourni les deux instruments EPV (Ensemble de prise de vue) actuellement en orbite sur les satellites Hélios 1A et Hélios 1B.

EADS Astrium développe le segment sol utilisateur dans le cadre d’un marché avec la Délégation générale pour l'armement. La Composante sol utilisateur (CSU) a pour principale caractéristique de pouvoir programmer tous les satellites de la famille HELIOS (acquisition et le traitement des images HELIOS).