Une académie est une assemblée de gens de lettres, de savants et/ou d'artistes reconnus par leurs pairs, qui a pour mission de veiller aux usages dans leurs disciplines respectives et de publier des ouvrages tels que des dictionnaires, des grammaires, etc.
Le terme d'Académie a été employé la première fois pour désigner l'école que Platon a fondée à Athènes en -367 (le terme de Lycée, en grec ancien Lukeion, était un gymnase d'Athènes près duquel Socrate, puis Aristote enseignèrent).
À l'époque moderne, l'Académie du dessin de Florence se crée en Italie en 1563 à l'initiative de Giorgio Vasari et le terme est employé en France à partir du XVIIe siècle pour désigner une institution ayant une mission dans le domaine culturel, le prototype en étant l'Académie française fondée par Richelieu.
En France, les Académies sont des pièces maîtresses des institutions françaises. La première est celle de Baif reconnue par Charles IX en 1570.
Les six principales Académies en France sont :
- l'Académie française, fondée en 1635 ;
- l'Académie des inscriptions et belles-lettres, fondée en 1663 ;
- l'Académie des sciences, fondée en 1666 ; (ses statuts ne furent fixés qu'en 1699) ;
- l'Académie des Beaux-Arts, fondée en 1816 ;
- l'Académie des Sciences morales et politiques, fondée en 1795;
- l'Académie de l'Air et de l'Espace fondée en 1983.
Le terme d'Académie désigne (ou a désigné) aussi d'autres institutions de par le monde telles que :
Académies en France
- L'Académie circonscription administrative du ministère chargé de l'éducation ;
- L'Académie d'architecture ;
- L'Académie de médecine de Paris (fondée en 1731) ;
- L'Académie de chirurgie (fondée en 1731) ;
- L'Académie nationale de pharmacie ;
- L'Académie de marine de Brest (fondée en 1752) ;
- L'Académie royale de peinture et de sculpture (fondée en 1648) ;
- L'Académie de Aix-en-Provence (fondée en 1808) ;
- L’Académie de Caen (fondée en 1652) ;
- L’Académie de Cherbourg (fondée en 1755) ;
- L’Académie de Dijon (fondée en 1740) ;
- L’Académie de La Rochelle (fondée en 1732) ;
- L’Académie de Rouen (fondée en 1744) ;
- L’Académie de Saint-Luc (fondée en 1391) ;
- L'Académie de Savoie (fondée en 1820) ;
- L'Académie de Toulouse (fondée en 1323) ;
- L'Académie de Villefranche (fondée en 1677) ;
Académie Européenne
Italie
- Académie du néoplatonisme médicéen, école philosophique de Laurent le magnifique (1434)
- Académie du dessin de Florence, Accademia dell'Arte del Disegno devenue Accademia di Belle Arti Firenze (1563)
- Accademia della Crusca, académie de la langue italienne (toscane initialement) (1583)
- Accademia del Cimento, l'académie de l'Expérimentation, première académie scientifique en Europe (1630)
Académies nationales étrangères
- L' Académie royale de Belgique
- L' Académie pontificale d'Archéologie romaine
- L’ Académie nationale des Lincei
- L’ Académie de Turin
- L’ Académie de Berlin
- L' Académie d'Édimbourg (Écosse), fondée en 1731
- L' Académie de Stockholm (Suède), fondée en 1739
- L’ Académie de Saint-Pétersbourg (Russie), fondée en 1725
- L' Académie Antoine-Manseau (Joliette, Québec)
- L' Akademio de Esperanto (Académie de la langue espéranto)
- La Real Academia Española (Académie royale de la langue espagnole)
- A Real Academia Galega (Académie royale de la langue galicienne)
- La Svenska Akademien (Académie suédoise)
- L' Academy of Interactive Arts and Sciences
- L' Accademia della Crusca (Académie de la langue italienne)
- L' Euskaltzaindia (Académie de la langue basque)
- La Royal Academy (Académie royale britannique)
Chacune de ces institutions possède un statut, qui précise le cadre des missions qu'elle est chargée d'effectuer.
Ce terme est employé aussi pour désigner des associations qui réfléchissent sur un thème déterminé : Académie de l'eau par exemple.